T�i xin n�i ngay từ đầu rằng về bản chất m� n�i, đ�y l� một cuốn s�ch ph�n t�ch. Theo đ�, t�i kh�ng n�i qu� nhiều về "c�i đ� xảy ra" bằng việc n�i về l� do tại sao mọi việc đ� xảy ra như vậy. T�i tin rằng điều quan trọng l� hiểu được bằng c�ch n�o thảm họa đ� c� thể xảy ra, l�m sao những nạn nh�n của n� c� thể "sống s�t", cũng như c�ch thức ph�ng ngừa thảm họa trong tương lai. Điều n�y c� nghĩa mục ti�u sau c�ng của cuốn s�ch l�, như người ta hay n�i trong c�c trường kinh doanh, ph�t triển l� thuyết từ t�nh huống thực tế - hay n�i c�ch kh�c, t�m ra c�ch thức suy nghĩ v� l� giải tất cả những hiện tượng n�y.

Tuy nhi�n, t�i cũng cố gắng tr�nh l�m cho cuốn s�ch trở th�nh một sự tr�nh b�y kh� khan về l� thuyết. Kh�ng c� những phương tr�nh, những biểu đồ b� hiểm, v� (t�i hy vọng) cũng kh�ng c� cả những thuật ngữ chuy�n ng�nh qu� ư kh� hiểu. L� một nh� kinh tế c� t�n tuổi, t�i ho�n to�n c� khả năng viết ra những điều kh� hiểu tới mức ... kh�ng ai đọc nổi. Thực ra m� n�i, những� t�i liệu kh�ng-ai-đọc-nổi đ� (những t�i liệu chuy�n ng�nh kinh tế với đầy những thuật ngữ - ND) của ch�nh t�i v� nhiều người kh�c đ� đ�ng một vai tr� quan trọng trong việc gi�p t�i đi đến những kết luận trong cuốn s�ch n�y. Tuy nhi�n, điều m� thế giới hiện đang cần l� một c�ch h�nh động kh�n ngoan v� c� hiểu biết. M� để c� được c�ch h�nh động đ�, c�c � tưởng phải được tr�nh b�y bằng ng�n ngữ sao cho dễ đọc dễ hiểu với những ai li�n quan, chứ kh�ng chỉ giới hạn trong những �ng Tiến sĩ về Kinh tế học. Những phương tr�nh v� biểu đồ rối rắm kh� hiểu n�i tr�n chẳng qua chỉ đ�ng vai tr� l�m gi�n gi�o trong việc x�y một t�a l�u đ�i tri thức. Một khi t�a l�u đ�i đ� được x�y tới một mức n�o đ�, người ta sẽ dỡ bỏ gi�n gi�o kia đi, những g� c�n lại chỉ l� ng�n ngữ giản dị v� dễ hiểu.

Ngo�i ra, d� mục ti�u sau c�ng của cuốn s�ch l� ph�n t�ch (analytical), đa phần nội dung lại bao gồm lối văn kể chuyện (narrative). Một phần l� v� thứ tự trước sau của c�c sự kiện (ở đ�y c� thể xem như cốt truyện) l� một minh chứng quan trọng cho � nghĩa v� t�nh ch�nh x�c của l� thuyết đề ra (chẳng hạn, quan điểm "ch�nh thống" về khủng hoảng kinh tế xem khủng hoảng l� một h�nh phạt đ�ch đ�ng d�nh cho một số nền kinh tế, đ� kh�ng thể được biện minh khi đối mặt với thực tế: v�i nền kinh tế c� vẻ ngo�i rất kh�c biệt c�ng gặp khủng hoảng trong v�i th�ng gần nhau - một sự tr�ng hợp đặc biệt th� vị!). Ngo�i ra, t�ii cũng nhận ra rằng c�c sự kiện nối tiếp nhau cũng cung cấp bối cảnh cần thiết cho c�c nỗ lực t�m hiểu v� giải th�ch của t�i, v� rằng kh�ng phải ai cũng c� điều kiện theo d�i s�u s�t những sự kiện đặc biệt kịch t�nh trong mười t�m th�ng vừa qua. Cũng như �t ai nhớ ch�nh x�c những g� Thủ tướng Mahathir ph�t biểu tại Kuala Lumpur hồi th�ng 8 năm 1997 v� li�n hệ ch�ng với những g� Donald Tsang đ� l�m ở Hongkong một năm sau đ�! Trong những trường hợp như vậy, những c�u chuyện được kể trong cuốn s�ch n�y sẽ gi�p c�c bạn c�ng hồi tưởng lại v� suy ngẫm.

T�i cũng xin n�i đ�i lời về phong c�ch tr�nh b�y của m�nh. C�c t�c giả về kinh tế học khi viết về những đề t�i nghi�m trọng v� to lớn thường bị c�m dỗ sử dụng những ng�n từ v� c�ch tr�nh b�y qu� sức trịnh trọng, tự đề cao. Kh�ng phải � t�i n�i những vấn đề li�n quan ở đ�y kh�ng quan trọng, ngược lại l� kh�c, đ�i khi ch�ng l� những vấn đề sinh tử. D� vậy, c�c chuy�n gia kinh tế rất thường nghĩ rằng do vấn đề m� họ tr�nh b�y v� xem x�t l� nghi�m trọng, lớn lao, c�ch tiếp cận n� cũng phải hết sức nghi�m trang, theo kiểu "vấn đề lớn - từ ngữ lớn", tuyệt đối tr�nh những từ ngữ v� c�ch diễn đạt b�ng lơn, thoải m�i, kh�ng trang trọng. Tuy nhi�n, ch�ng ta đều đ� từng thấy rằng để c� thể nắm bắt v� hiểu được c�c hiện tượng mới v� lạ, người ta phải sẵn s�ng để c� thể "chơi" với c�c � tưởng. T�i d�ng động từ "chơi" ở đ�y một c�ch rất c� suy nghĩ: những người qu� ư trịnh trọng, nghi�m t�c v� thiếu �c kh�i h�i, sẽ chẳng bao giờ c� thể đưa ra những kiến giải mới mẻ, về kinh tế học hay bất cứ lĩnh vực n�o cũng vậy. Chẳng hạn h�y nghe t�i ph�t biểu "Nhật Bản đang chịu thiệt hại từ sự kh�ng thể th�ch nghi v� điều chỉnh về bản chất, do m� h�nh tăng trưởng lấy Nh� nước l�m trung t�m của họ dẫn tới sự cứng nhắc về cơ chế". R� r�ng t�i chẳng diễn tả hay "n�i" được điều g� cả, c� chăng chỉ tạo cho c�c bạn cảm gi�c rằng vấn đề t�i đang n�i tới l� một vấn đề rất kh� khăn, kh�ng c� c�u trả lời dễ d�ng - một cảm gi�c c� thể ho�n to�n sai lầm. Giả sử t�i tr�nh b�y ch�nh vấn đề tr�n đ�y của nước Nhật bằng một c�u chuyện nhẹ nh�ng về những thăng trầm của một hợp t�c x� giữ trẻ (thực tế cuốn s�ch n�y c� v�i v� dụ như vậy) th� sao nhỉ? Thoạt nghe c� vẻ kỳ dị, song ch�nh sự kh�i h�i, b�ng lơn của phong c�ch n�y c� đ�ch nhắm ri�ng của n�: thức tỉnh v� đưa tư duy của ch�ng ta sang hẳn một k�nh kh�c, chẳng hạn trong v� dụ tr�n l� việc nhận ra rằng c� thể c� một c�ch giải quyết kh�c đơn giản hơn, �t ra l� cho một phần của vấn đề m� Nhật Bản đang gặp phải. Do đ� xin độc giả đừng kỳ vọng nơi đ�y một cuốn s�ch viết theo lối h�n l�m trang trọng, ngược lại tuy mục ti�u đặt ra l� ho�n to�n nghi�m t�c, lối viết của t�i lại mang vẻ giản dị v� đ�a bỡn, như đề t�i n�y đ�i hỏi n� phải thế!

V� b�y giờ h�y bắt đầu cuộc h�nh tr�nh của ch�ng ta, bắt đầu với một thế giới với vẻ ngo�i của n�, chỉ v�i năm trước đ�y th�i.