phong trào Duy tân cải cách” ở các nước châu Á. Tuy nhiên, để tổng quát nhìn nhận bản chất, chứng minh thông qua các sự kiện lịch sử nổi bật, chúng tôi sẽ chủ yếu thông qua các hiện tượng lịch sử của 4 nước điển hình: Nhật Bản, Xiêm (Thái Lan), Trung Quốc và Việt Nam.

Lịch sử là một dòng chảy liên tục, nhưng những hiện tượng lịch sử, bản chất của các hiện tượng đó phát sinh, phát triển lại được định tính ở một phạm trù thời gian, không gian và chi phối bởi quy luật tiến hoá của phương thức sản xuất. Vì vậy, những sự kiện đang phát sinh ngày hôm nay cũng gợi ý cho chúng ta nhiều liên hệ nghiên cứu thú vị.

Cuộc khủng hoàng tài chính tiền tệ ở châu Á, đặc biệt ở khu vực Đông Nam Á vào năm 1997 như một cơn dịch bệnh lây lan cả khu vực, như có một mầm ủ bệnh chung trên những cơ thể kinh tế - xã hội có cấu trúc tương đồng. Sự tương đồng và mối liên quan lịch sử lại bắt đầu từ thời kì đầu của chủ nghĩa thực dân phương Tây xâm lược và phá vỡ cấu trúc xã hội nông nghiệp truyền thống phương Đông từ thế kỷ XV. Các đế quốc phương Tây đã thông qua nhiều biện pháp đa chiều để hoàn thành một sứ mạng lịch sử là “phá hoại xã hội cũ của châu Á” và “đặt cơ sở vật chất của xã hội phương Tây ở châu Á”1. Thực chất là cấy lên một mầm sống của xã hội kinh tế phương thức tư bản chủ nghĩa.

Thế giới bắt đầu từ thời kì chủ nghĩa tư bản xác lập, phương thức sản xuất tư bản chủ nghĩa và tính xã hội hoá trong sản xuất như bản chất của quy luật sản xuất, nó tác động, chinh phục, biến đổi tất cả các xã hội nông nghiệp lạc hậu, tự cung, tự cấp, cô lập. Như vậy, chúng ta đã được chứng kiến một nước lớn, một “đại đế” đã từng có lúc đạt đến đỉnh cao của thế giới, có sức mạnh tinh thần và vật chất chi phối, ảnh hưởng đến thế giới và khu vực một thời kì dài hàng ngàn năm như Trung Quốc thì cuối cùng cũng không thể ngạo mạn, bảo thủ. Các chí sĩ, quốc vương có tư tưởng Duy tân của các quốc gia như Minh Trị, Fukuzawa Yukichi (Nhật Bản), Khang Hữu Vi, Lương Khải Siêu (Trung Quốc), Nguyễn Trường Tộ, Nguyễn Lộ Trạch (Việt Nam), Chulalongkorn (Thái Lan) v.v... đã nhận ra con đường cải cách, chuyển mình phát triển hội lưu vào dòng chảy của thế giới. Dù còn bao hạn chế về tầm nhìn, về hiểu biết, họ cũng nhận ra bài học thua kém trong cuộc đọ sức vũ lực. Họ nhận ra “tàu Tây, súng Tây” mạnh hơn; kỹ thuật của người “Dương di” tiến bộ hơn. Các võ sĩ đạo từng xem danh dự của thanh gươm Samurai cao hơn mạng sống cũng buộc phải vì sự sống còn của dân tộc mà đút thanh gươm xanh ánh thép vào vỏ, cầu học kỹ thuật Âu – Mỹ để rồi sau mấy chục năm mới tuốt gươm ra, cùng đọ cao thấp, giành giật thị trường. Nhà Đại Thanh Trung Quốc dù cao ngạo cũng phải nhận ra sự thua kém “Dương di của mình về kỹ thuật và chắp hai tay bái sư nhập môn Sư Di trường kỹ dĩ chế Di”2. Đại Nam và đế chế Xiêm (Thái) cũng vậy.