Trong xã hội có giai cấp, ở bất kỳ thời đại nào, một giai cấp mới ra đời bao giờ cũng là kết quả của quá trình phân hoá xã hội lâu dài, phức tạp. Quá trình đó sảy ra mạnh mẽ nhất ở trong thời kỳ quá độ- thời kỳ xây dựng cơ sở nền tảng của giai cấp mới. Chính vì vậy, việc tìm hiểu quá trình ra đời, phát triển của các giai cấp mới trong lòng xã hội cũ đang suy tàn là việc làm có ý nghĩa quan trọng. Bởi nó cho chúng ta cái nhìn đúng đắn, toàn diện, khách quan đầy biện chứng khoa học về vị trí, vai trò của các giai tầng trong tiến trình lịch sử.

Quá trình ra đời của nông dân tự do, thị dân, giai cấp sản và giai cấp vô sản trong thời kỳ quá độ từ chế độ phong kiến sang tư bản chủ nghĩa ở Tây Âu (XIV – XVIII) là cơ sở nền tảng để chúng ta tìm hiểu nhiều vấn đề lớn của lịch sử thế giới cận- hiện đại.