Như Jacques Droz đã nói:”Lịch sử quan hệ quốc tế chính là việc nghiên cứu sự xuất hiện và phát triển của các vấn đề lớn, chính sách đối ngoại của các cường quốc”. khi nghiên cứu về quan hệ quốc tế không chí sắp xếp một cách có thứ tự các sự kiện quan trọng trong lịch sử loài người mà còn phân tích chúng để đưa ra ánh sáng những lợi ích đan xen, những sự hợp tác được che đậy khéo léo. Và công cụ quan trọng nhất của quan hệ quốc tế là ngoại giao_là một hoạt động đặc biệt mà mỗi quốc gia sử dụng để phục vụ cho chính sách đối ngoại của mình.

Lịch sử ngoại giao thời Cận đại bao trùm khoảng thời gian từ thế kỷ XVI đến hết chiến tranh thế giới thứ nhất.

Quá trình hình thành quan hệ tư bản chủ nghĩa dần dần diễn ra ngay từ hậu kỳ Trung đại. Bước thúc đẩy nhảy vọt cho quá trình này là những phát kiến địa lí cùng những cuộc xâm chiếm thuộc địa đầu tiên vào thế kỷ XV_XVI. Quan hệ thương mại thế giới phát triển, quan hệ hàng hóa tiền tệ được củng cố vững chắc. Các tuyến đường và trung tâm thương mại chuyển từ Địa Trung Hải và biển Ban-tich sang bờ biển Đại Tây Dương. Kể từ lúc ấy, những quốc gia nằm gần kề những trung tâm này bắt đầu đóng vai trò chính trong quan hệ quốc tế của châu Âu. Đó là những quốc gia Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Pháp và Anh. Trong chính sách đối ngoại của các quốc gia này, đóng vai trò quyết định là lợi ích của chế độ quân chủ cha truyền con nối và khát vọng tham tàn của giai cấp quý tộc phong kiến. Thế nhưng giai cấp tư sản đang lên mà lợi ích của họ gắn với việc xâm chiếm thị trường mới, chiếm lĩnh thuộc địa, bảo đảm ưu thế thương mại của nước mình, vẫn gây ảnh hưởng ngày một mạnh mẽ lên chính sách nói trên. Những lợi ích đó có thể ẩn tàng, là cơ sở của phần lớn các cuộc chiến tranh diễn ra ở châu Âu thời Cận đại và là nội dung của hầu hết các điều ước quốc tế thời bấy giờ. Ngoại giao châu Âu khi đó cũng phục vụ chính những mục tiêu trên.

Về cơ bản, ngoại giao thời đó vẫn thuộc độc quyền của các chế độ quân chủ chuyên chế. Chỉ riêng ở Anh, nhất là sau cách mạng tư sản, Quốc hội đã có những ảnh hưởng ngày càng sâu đậm lên chính sách đối ngoại của nước này. Thế nhưng bước ngoặt thực sự trong lĩnh vực này chỉ được thực hiện ở Pháp cuối thế kỷ XVIII. Cách mạng tư sản Pháp 1789 đã tuyên bố nguyên tắc mới, đó là nguyên tắc quyền dân tộc tối thượng trong tất cả các vấn đề chính trị đối nội và đối ngoại. Lẽ đương nhiên ở đây dân tộc được đánh đồng với giai cấp tư sản chiến thắng.

Kết cấu đề tài:

Chương 1

Những nét đặc trưng về quan hệ quốc tế và sự hình thành quan hệ quốc tế trên phạm vi thế giới

Chương 2

Quan hệ quốc tế ở châu Âu thời cận đại( thế kỷ XVI