. Nguồn tư liệu mà chúng tôi sử dụng chủ yếu là bộ Đại nam thực lục. Đây là bộ sử lớn nhất, quan trọng nhất của nhà Nguyễn do Quốc Sử Quán nhà Nguyễn biên soạn trong vòng 88 năm (1821- 1909). Đại nam thực lục được chia làm hai phần Tiền biên và Chính biên. Đại nam thực lục chính biên chép về lịch sử triều Nguyễn từ triều Gia Long đến Đồng Khánh.

Đại nam thực lục, vào năm 1962 đã đựơc nhóm dịch giả Đào Duy Anh biên dịch. Nhà xuất bản Sử học và Nhà xuất bản khoa học xã hội đã xuất bản bộ sách này. Cho đến nay đây vẫn được coi là bộ sử triều Nguyễn đầy đủ và đáng tin cậy nhất. Và vì thế chúng tôi sử dụng bản này để làm tư liệu cho quá trình nghiên cứu và đánh giá.

Ngoài ra chúng tôi còn sử dụng “ Châu bản triều Tự Đức (1848 -1883)”, giáo sư Trần Nghĩa hiệu đính, và hàng loạt các tài liệu tham khảo khác.

Để xử lý các tư liệu trên chúng tôi đã sử dụng phương pháp thống kê- định lượng :rồi từ đó rút ra những kết luận trên cơ sở khoa học và sâu sắc nhất. Bên cạnh đó các phương pháp khác cũng được sử dụng như so sánh, tổng hợp, phân tích.

Việc sử dụng phương pháp định lượng trong ngiên cứu lịch sử, ban đầu không tránh khỏi những sai sót và hạn chế.

Kết cấu đề tài: