Vi phạm hành chính là một loại vi phạm xảy ra khá phổ biến trong đời sống xã hội. Để xác định rõ tính chất và mức độ nguy hiểm cho xã hội của loại vi phạm này, đặc biệt là xác định danh giới giữa vi phạm hành chính và tội phạm, tạo cơ sở cần thiết để quy định, xử lý cũng như đấu tranh phòng, chống có hiệu quả đối với các vi phạm hành chính, cần thiết phải đưa ra khái niệm về vi phạm hành chính.

1. Định nghĩa vi phạm hành chính.

Hành vi vi phạm hành chính từ trước tới nay đã được quy định ở nhiều văn bản khác nhau trong đó, một số văn bản đáng chú ý như:

- Điều lệ xử phạt vi cảnh ban hành kèm theo nghị định 143/CP/ ngày 27/5/1971 của Hội đồng Chính phủ.

- Pháp lệnh xử lý vi phạm hành chính ngày 30/11/1989 có hiệu lực từ ngày 1/1/1990 do Hội đồng nhà nước ban hành.

- Pháp lệnh xử lý vi phạm hành chính ngày 6/7/1995 do Ủy ban Thường vụ Quốc hội ban hành , có hiệu lực từ ngày 1/8/1995