“Cơ quan hành chính nhà nước là bộ phận cấu thành của bộ máy nhà nhà nước, trực thuộc trực tiếp hoặc gián tiếp cơ quan quyền lực nhà nước cùng cấp có phương diện hoạt động chủ yếu là hoạt động chấp hành và điều hành, có cơ cấu tổ chức và phạm vi thẩm quyền do pháp luật qui định”.

Như vậy, cơ quan hành chính nhà nước là một bộ phận cấu thành của bộ máy nhà nước. Cũng như các cơ quan nhà nước khác, cơ quan hành chính nhà nước cũng được thành lập và hoạt động theo những nguyên tắc và trình tự nhất định, có cơ cấu tổ chức chặt chẽ và được giao những quyền lực nhà nước nhất định để thực hiện một phần những nhiệm vụ, quyền hạn của nhà nước.

Trong hệ thống các cơ quan hành chính nhà nước, Chính phủ là cơ quan hành chính nhà nước điển hình, là cơ quan hành chính nhà nước cao nhất, đứng đầu trong hệ thống các cơ quan hành chính nhà nước