Cạnh tranh là sản phẩm tất yếu của sự phát triển kinh tế xã hội. Cạnh tranh là động lực thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế thị trường với nguyên tắc ai hoàn thiện hơn, ai thoả mãn nhu cầu của khách hàng tốt hơn người đó sẽ thắng, tồn tại, và phát triển

Cạnh tranh là một đặc tính cơ bản của thị trường, sẽ không có kinh tế thị trường không có cạnh tranh. Khái niệm cạnh tranh đã được trình bày bởi rất nhiều tác giả. Theo kinh tế học thì cạnh tranh ( competion) là sự tranh giành thị trường ( khách hàng) để tiêu thụ sản phẩm. Như vậy đã là kinh tế thị trường thì đương nhiên có cạnh tranh và cạnh tranh theo nghĩa là tranh giành khách hàng ( thị phần) thì chỉ có trong khuôn khổ của kinh tế thị trường.

Xét từ góc độ tổng thể nền kinh tế, cạnh tranh trong cơ chế thị trường có thể được hiểu là cạnh tranh giữa các chủ thể kinh tế tham gia vào thị trường nhằm giành giật các lợi ích kinh tế về mình. Các chủ thể ở đây chính là bên bán và bên mua. Bên mua muốn mua được hàng hoá có chất lượng cao, giá cả lại hợp lý. Ngược lại, bên bán bao giờ cũng hướng tới mục tiêu tối đa hoá lợi nhuận bằng việc bán được nhiều hàng với giá bán cao nhất có thể. Vì vậy các bên bán cạnh tranh nhau để tối đa hoá lợi ích của mình .

Xét ở góc độ doanh nghiệp, cạnh tranh giữa các doanh nghiệp được đề cập như sau: “ Cạnh tranh tư bản chủ nghĩa là sự ganh đua, sự đấu tranh gay gắt giữa các nhà tư bản nhằm giành giật những điều kiện thuận lợi trong sản xuất và tiêu thụ hàng hoá để thu lợi nhuận siêu nghạch”.