Vào trước thế kỉ 20 hiện tượng du lịch chỉ xuất hiện các chuyến đi với mục đích tôn giáo và các chuyến đi của các nhà chính trị, thương gia.

Tiếp đó là các tổ chức thăm quan thác Ai Cập, đoàn người rất đông đi du lịch lễ hội từ đó mà hình thành các quán trọ rất đơn xơ. Nhưng sau một thời gian các quán trọ khang trang mà kèm theo đó là những dịch vụ ăn uống.

Vào thời kì phong kiến các hoạt động du lịch hình thành rộng hơn. Các chuyến đi thăm quan với mục đích đó là lễ hội, ngắm cảnh, giải trí, chữa bệnh của các tầng lớp vua chúa, quan lại phát triển mạnh. Các hoạt động buôn bán của các thương gia phát triển nhanh nên hoạt động ăn uống nghỉ ngơi, vui chơi giải trí cũng hình thành và phát triển với tư cách là một ngành kinh tế.

Đến thế kỉ 20 do sự phát triển của công nghệ và những phát minh của khoa học đã tạo ra cho ngành du lịch có được những bước tiến nhanh chóng, đã xuất hiện xe lửa, ôtô, máy bay…. rất thuận lợi cho khách du lịch.Vào thời kỳ này có một số nước hoạt động kinh doanh khách sạn rất hiện đại và phát triển đó là các nước Áo, Pháp…

Đến 1950 trở lại đây ngành du lịch ngày càng phát triển mạnh mẽ và trở thành ngành kinh tế quan trọng của hầu hết các quốc gia.

Cùng với xu hướng du lịch của toàn cầu thì ngành du lịch Việt Nam cũng ngày một phát triển mạnh mẽ và đem lại những đóng góp cho nền kinh tế quốc dân.

Ngành du lịch là một nhàng công nghiệp không khói. Nó đem lại hiệu quả kinh tế cho những nước biết đàu tư và cải tạo cảnh quan môi trường, các di tích lịch sử từ đó mà thu hút du khách của các nước trên thế giới cũng như du khách Viêt Nam.Vì vậy mà ngành du lịch hiện nay được rất nhiều sự quan tâm của các nước trên thế giới nói chung và Việt Nam nói riêng.

Trong thời kỳ đổi mới nền kinh tế nước ta có những bước tiến vượt bậc. Hoà chung vào sự nghiệp đưa đất nước ngày một phồn thịnh cùng với các ngành công nghiệp nặng công nghiệp nhẹ , cộng nghệ thông tin…ngành du lịch cũng trở thành một ngành kinh tế quan trọng góp phần không thể nhỏ cho thu nhập kinh tế quốc dân, tạo thêm nhiều công ăn việc làm cho người lao động.

Để tiến theo đà phát triển của ngành du lịch thế giới Đảng và nhà nước ta đã có nhiều ưu đãi. Chủ chương chính sách để phát triển ngành du lịch Việt Nam. Trong nghị quyết 45/CP của chính phủ vệ vấn đề quản lý du lịch, nhà nước và chính phủ đã xác định rõ: “không ngừng nâng cao chất lượng và đa dạng hoá sản phẩm du lịch, tạo sự hấp dẫn thu hút khách du lịch quốc tế, làm cho ngành du lịch Việt Nam phát triển nhanh chóng sớm đuổi kịp ngành du lịch các nước phát triển trên thế giới đưa du lịch Việt Nam trở thành một ngành kinh tế quan trọng góp phần thúc đẩy các ngành kinh tế khác trong nước phát triển. Kéo theo đó là tạo công ăn việc làm cho xã hội đáp ứng nhu cầu càng tăng của nhân dân về thăm quan du lịch …” Năm 2007 là năm thứ 10 thực hiện nhiệm vụ kế hoach 15 năm của nhà nước và cũng là năm toàn ngành du lịch thực hiện nghị quyết đại hội Đảng lần thứ 4 phát triển du lịch thành một ngành kinh tế mũi nhọn và quyết tâm phát huy hơn nữa khẩu hệu “Việt Nam điểm đến an tòan của khách du lịch”.