Trong thập kỷ qua, việc gia tăng nhanh chóng của các ứng dụng trên Internet, đa phương tiện, truyền hình, xử lý ảnh đ• đòi hỏi băng thông ngày càng cao lên tới cỡ gigabyte với khoảng cách xa, mật độ cao, độ rủi ro thấp. Các hệ thống thông tin cáp sợi quang với thuận lợi về băng thông (tần số sóng mang cỡ 200THz), trọng lượng và kích thước nhỏ; tín hiệu về điện cách biệt về điện, không có giao thoa cũng như suy hao đường truyền thấp. Những ưu điểm đó đ• được phát triển cho các ứng dụng rộng r•i trong mạng truyền dẫn hiện nay. Để tận dụng được những ưu điểm trên (đặc biệt là độ rộng băng tần của sợi quang), việc phân luồng (định tuyến) và chọn lựa (gán) bước sóng hợp lý cho tín hiệu đến - đi trên các tuyến sợi quang là công việc rất có ý nghĩa nhằm phát huy năng lực tiềm tàng của sợi trong việc tăng dung lượng đường truyền.

Trên thế giới mạng WDM đ• được thương mại hoá từ năm 1996. Xu thế phát triển mạng hiện nay trên thế giới và ở Việt nam là xây dựng mạng truyền tải toàn quang cho mạng NGN (Next Generation Network- Mạng thế hệ sau) dựa trên công nghệ WDM. Những nỗ lực phi thường về công nghệ truyền dẫn quang trong đó tập trung vào việc nghiên cứu các vấn đề công nghệ mạng WDM trên thế giới hiện nay đang dần đáp ứng được nhu cầu phát triển mạng tất yếu của mạng. Có nhiều vấn đề cần phải giải quyết trong mạng WDM nhằm ngày càng hoàn thiện đặc tính mạng. Trong các vấn đề đó, định tuyến và gán bước sóng trong mạng WDM được coi là một trong những kỹ thuật hấp dẫn nhất và rất có ý nghĩa. Một mặt, kỹ thuật này cho phép xây dựng được mạng truyền dẫn quang linh hoạt và bảo đảm thông suốt các lưu lượng tín hiện lớn. Mặt khác nó cho phép tận dụng băng tần sợi quang trong khi vẫn đơn giản hoá được rất nhiều cấu trúc mạng. Điều đó có tác động lớn tới việc xây dưụng, khai thác và bảo dưỡng mạng rất có hiệu quả sau này.