Chứng tự kỷ là rối loạn về sự phát triển tâm lý thường kéo dài cả đời. Một trong những biểu hiện của chứng bệnh tự kỷ ở trẻ em là chậm nói, gặp khó khăn trong việc học nói. Trở ngại về ngôn ngữ ở trẻ tự kỷ được biểu lộ qua nhiều hình thức, nặng nhất là trẻ không nói được lúc nhỏ, ngay cả khi lớn khả năng cũng không được cải thiện.

Tự kỷ là một dạng khuyết tật về trí tuệ. Để có những cơ hội như người bình thường, trước tiên trẻ phải biết nói. Trẻ em hội nhập bằng ngôn ngữ và hành vi, khả năng ngôn ngữ là dấu hiệu cho thấy trẻ có thể hoà nhập được tới mức nào với những người xung quanh. Mặt khác, ngôn ngữ là một trong những phương tiện hữu hiệu giúp trẻ phát triển trí tụê. Có ngôn ngữ, có giao tiếp, trẻ mới có cơ hội để phát triển trí tuệ bằng với tuổi thực. Chính vì vậy mà trị liệu giọng nói và ngôn ngữ là can thiệp thường thấy nhất cho TTK.

Theo thống kê trên thế giới vào những năm 1980 tỉ lệ tự kỷ là 3 -4 / 10.000, vào năm 1990 là 10 – 20/ 10.000, vào năm 2001 là 62,6/ 10.000 ( Trong đó 16,8 % là tự kỷ điển hình và 45,8% là các rối loạn lan toả khác ). ở Việt Nam hiện nay chưa có một thống kê đầy đủ nào về số lượng trẻ em mắc phải chứng BTK. Tuy nhiên, qua số lượng TTK đến khám tại các trung tâm tư vấn và trị liệu BTK, các bệnh viện có chuyên khoa như bệnh viện Nhi Thuỵ Điển, khoa tâm thần bệnh viện Bạch Mai.v.v, cũng như số lượng các trung tâm trị liệu chứng tự kỷ xuất hiện ngày càng nhiều (chỉ tính riêng ở Hà Nội) thì có thể thấy số trẻ em mắc chứng TK ngày càng đông.

Trên thế giới hiện nay có rất nhiều biện pháp dạy trẻ tự kỷ khác nhau thậm chí còn mẫu thuẫn với nhau.Thường thì ở mỗi một trung tâm trị liệu cho trẻ tự kỷ người ta chỉ sử dụng một hoặc hai biện pháp trị liệu cho tất cả trẻ tự kỷ. Song không phải kết quả trị liệu cho tất cả các trẻ đều đạt được như mục đích đề ra. Bởi vì trẻ tự kỷ cũng có rất nhiều loại và không thể áp dụng một biện pháp cho tất cả trẻ tự kỷ.

Các trung tâm trị liệu chứng tự kỷ ở Việt Nam hiện nay cũng sử dụng rất nhiều biện pháp trị liệu ngôn ngữ. Có biện pháp được tiếp thu từ nước ngoài, song cũng có những biện pháp được tiến hành bằng tổng kết kinh nghiệm thực tế tại Việt Nam. Các biện pháp này đều có những thành công và hạn chế nhất định. Một trong những yếu tố gây hạn chế trong các biện pháp trị liệu ngôn ngữ cho trẻ tự kỷ là do chưa được dựa trên cơ sở tâm lý và các cơ sở khoa học khác của các biện pháp trị liệu ngôn ngữ đó. Chính vì vậy mà việc sử dụng các biện pháp đó còn mang tính tự phát, tạm thời riêng lẻ, chưa triệt để. Mỗi trẻ tự kỷ chỉ được trị liệu bởi một biện pháp và một biện pháp áp dụng cho nhiều trẻ. Điều này đã đến hiệu quả trị liệu tự kỷ chưa cao, chưa phát triển đồng đều các lĩnh vực phát triển của trẻ.