Người xưa quan niệm 7 là con số linh nhất. Vì thế chỉ có 7 kỳ quan cổ đại, nếu có thêm kỳ quan nào nữa thì họ không xếp vào hàng kế tiếp. Theo thứ tự về mức độ kỳ vĩ, 7 kỳ quan được xếp như sau

Kim Tự Tháp Giza
Đền thờ nữ thần Artemis
Lăng mộ vua Maussollos
Vườn treo Babylon
Tượng thần Zeus
Tượng khổng lồ của thần Mặt Trời Helios
Ngọn hải đăng Alexandria

Danh sách 7 kỳ quan thế giới cổ đại được lập vào khoảng thế kỷ thứ 2 trước Công Nguyên. Nhưng, những ý tưởng đầu tiên đã xuất hiện từ trước đó, trong tác phẩm "History" của Herodotus vào thế kỷ 5 trước Công Nguyên. Hàng thập kỷ sau, nhiều sử gia Hy Lạp cũng đã viết các tác phẩm mô tả những đền đại, công trình vĩ đại bấy giờ. Còn tại Ai Cập, Callimachus (305-240 trước Công Nguyên), người quản lý thư viện Alexandria đã viết "Bộ sưu tập những kỳ quan thế giới". Nhưng, những gì chúng ta biết về bộ sưu tập này chỉ còn chính tựa đề, bởi vì nó đã bị thiêu hủy cùng với thư viện Alexandria nổi tiếng.

Bản danh sách cuối cùng được lập vào thời Trung Cổ. Ngày nay, những bằng chứng khảo cổ học đã làm sáng tỏ nhiều bí ẩn xung quanh lịch sử của chúng qua hàng thế kỷ.

Kỳ quan được xếp đầu tiên trong danh sách 7 kỳ quan của thế giới cổ đại, kỳ quan lâu đời nhất, vĩ đại nhất và cũng chính là kỳ quan duy nhất còn tồn tại (trong 7 kỳ quan cổ đại kể trên) lại tiếp tục đứng đầu trong danh sách các kỳ quan thế giới ngày nay.