Trong pháp luật của các nước phát triển phương Tây (còn goi là các nướctư sản), chế định hợp đồng được coi là một chế định hoàn thiện và ít mang dấuấn chính trị nhất.Trong chế định này, tự do hợp đồng được khẳng định như một nguyên tắc chủ yếutrong các giao dịch dân sự, thương mại, toàn bộ chế định hợp đồng đượcxây dựng trên nền tảng của tự do, bình đẳng. Có thể nói đó là chế định phápluật có tính nhất thể hóa cao trong pháp luật tư sản.Trong hệ thống pháp luật của các nước Xã hội chủ nghĩa,chế định hợp đồng cũng là một chế định cơ bản bên cạnh các chế định quyền sở hữu, quyền thừa kế .Ở Việt Nam, các bộ cổ luật đã từng tồn tại trước đây như Luật Hồng Đức, Bộ luật Gia Long không có quy định riêng về hợp đồngdân sự mặc dù trong thực tế hình thành rất nhiều quan hệ hợp đồng giữa các chủthể với nhau.Qua quá trình phát triển, cùng với sự phát triển của pháp luật dân sựnói chung, chế định về hợp đồng dân sự ngày càng được xem là một chế định cóvai trò trung tâm, cơ bản trong pháp luật dân sự