Mặc dù đã có nhiều biến chuyển tích cực trong những năm gần đây, tình hình SDD ở trẻ em dưới 5 tuổi hiện vẫn đang là một vấn đề y tế công cộng rất phổ biến tại các quốc gia đang phát triển, trong đó có Việt Nam [1] [18] [46] [51]. Báo cáo lần thứ 4 về tình hình dinh dưỡng toàn cầu năm 2000 [13] của ACC/SCN/IFPRI cho thấy có khoảng 30 triệu trẻ sơ sinh bị ảnh hưởng bởi hậu quả của SDD bào thai và có khoảng 185 triệu trẻ dưới 5 tuổi (34%) bị SDD (thể thấp còi- stunting) tại các quốc gia đang phát triển, cao nhất tại khu vực Tây Phi (48%) và Trung Nam Á (44%). Qua từng năm, mặc dù các số liệu đã chỉ ra tình hình SDD có giảm, nhưng vẫn là một vấn đề đáng quan ngại. Cụ thể, theo báo cáo của WHO và UNICEF [52] [56], năm 2002 vẫn còn khoảng 182 triệu trẻ bị SDD (chiều cao theo tuổi). Theo ACC/SCN/IFPRI, trong Báo cáo lần thứ 5 về tình hình dinh dưỡng toàn cầu năm 2005 [14], còn khoảng 178 triệu trẻ dưới 5 tuổi (32%) bị SDD (thể thấp còi) tại các quốc gia đang phát triển. Hậu quả của SDD để lại là rất nặng nề [1] [5] [36]. SDD là nguyên nhân gây ra 2,1 triệu ca tử vong của trẻ dưới 5 tuổi (chiếm 21% tỷ lệ tử vong trẻ dưới 5 tuổi trên toàn cầu) và 91 triệu DALYs (chiếm 21% DALYs trẻ dưới 5 tuổi toàn cầu) [46]. SDD ảnh hưởng rõ rệt đến phát triển trí tuệ, hành vi khả năng học hành của trẻ, khả năng lao động đến tuổi trưởng thành cũng như nguy cơ mắc một số bệnh mạn tính ở tuổi trưởng thành, như bệnh tim mạch, đái tháo đường [1] [36]. Những trẻ bị SDD sẽ kéo theo nguy cơ cao mắc các bệnh tiêu chảy, viêm phổi, và tăng nguy cơ tử vong [5] [46].