Thư viện là kho tri thức của xã hội. Có người còn cho rằng thư viện là đền đài của văn hoá và sự uyên thâm. Được hình thành trong thời kỳ nông nghiệp thống trị tư duy nhân loại, thư viện đã có sự phát triển vượt bậc với việc phát minh ngành in trong thời kỳ phục hưng, và thực sự bắt đầu khởi sắc khi cuộc cách mạng công nghiệp bùng phát với hàng loạt những phát minh cơ giới hoá quy trình in ấn.Qua nhiều năm cùng với sự tiến hoá của nhân loại, con người càng tiến bộ trong nhận thức và thư viện ngày càng được phát triển. Xuất phát từ ý định ban đầu là làm tốt công việc lưu trữ và bảo quản, lúc bấy giờ thư viện đã chú trọng đến việc xem người sử dụng là trung tâm, với sự nhấn mạnh đến việc trao đổi thông tin.

Chính vì vậy, mà để trả lời cho câu hỏi: “trong tương lai vài chục năm nữa, thư viện sẽ phát triển như thế nào?” có người không ngần ngại mà cho rằng: “trong vài chục năm nữa các thư viện truyền thống, kể cả ở nước ta sẽ trở thành thư viện điện tử, thư viện số”. Sự xuất hiện của thư viện điện tử có thể nói như một xu thế tất yếu nhằm thoả mãn nhu cầu tìm kiếm, khai thác và sử dụng thông tin của con người trong kỷ nguyên mới - kỷ nguyên của tri thức.

Sở dĩ thư viện điện tử ngày càng chiếm vị trí quan trọng trong hệ thống thư viện Quốc gia và trong tương lai hệ thống thư viện này sẽ thay thế dần thư viện truyền thống bởi lẽ: Trong quá trình tồn tại và phát triển của mình thư viện truyền thống đã bộc lộ một số hạn chế của mình về phương thức hoạt động và cơ chế phục vụ: TÝnh chÊt ho¹t ®éng cña th* viÖn truyÒn thèng mang tÝnh ®ãng,Tính đồng nhất trong tổ chức nghiệp vụ và quản lý không cao; Đối tượng bạn đọc bị bó hẹp trong một phạm vi không gian và thời gian nhất định…

Bên cạnh đó sự phát triển không ngừng của Công nghệ Thông tin của nhu cầu tìm tin đã dẫn tới những thách thức đối với thư viện truyền thống: