Nước là yếu tố quyết định đến sự tồn tại và phát triển của môi trường sống. Nước là một loại tài nguyên thiên nhiên quý giá và có hạn, là động lực chủ yếu chi phối mọi hoạt động dân sinh kinh tế của con người. Nước được sử dụng rộng rãi trong sản xuất nông nghiệp, thuỷ điện, giao thông vận tải, chăn nuôi, thuỷ sản, v.v... Bởi vậy, tài nguyên nước có giá trị kinh tế và được coi là một loại hàng hoá.

Nước là loại tài nguyên có thể tái tạo được và cần phải sử dụng một cách hợp lý để duy trì khả năng tái tạo của nó. Việc sử dụng tốt tài nguyên nước không chỉ quyết định đến tương lai nền kinh tế của mỗi đất nước mà còn là sự đảm bảo cho mục tiêu ổn định và phát triển xã hội.

Trong quá trình sử dụng tài nguyên nước mặt, con người đã làm thay đổi các thuộc tính của nước. Trong điều kiện cơ sở vật chất còn yếu kém, trình độ khoa học kỹ thuật còn hạn chế, tài nguyên nước đã bị ô nhiễm trên diện rộng.

Trước tình hình đó, các nhà khoa học trên thế giới cũng như ở nước ta đã đặt ra việc nghiên cứu cách khai thác sử dụng hợp lý tài nguyên nước mặt, nhằm mang lại hiệu quả cao và sản xuất được bền vững. Tuy nhiên, ở mỗi nơi, mỗi thời kỳ ảnh hưởng của việc sử dụng tài nguyên nước tới nền kinh tế cũng như mục tiêu ổn định và phát triển xã hội là khác nhau. Mà các nghiên cứu trên mới ở mức tổng quát, mang tính chiến lược và chỉ đạo vĩ mô.