Lào Cai là một tỉnh miền núi nằm ở phái Bắc Việt Nam, phía Bắc giáp tỉnh Vân Nam - Trung Quốc với 203 km đường biên, phía Tây giáp tinh Lài Châu, phía Đông giám tỉnh Hà Giang, phía Nam giáp tỉnh Yên Bái và Sơn La. Diện tích 8.049 km2, có 9 huyện và 3 thị xã, dân số gần 600.000 người gồm nhiều dân tộc anh em chung sống, trong đó có 65% dân số thuộc các dân tộc ít nưgưòi. Thiên nhiên ưu đãi cho Lào Cai nguồn tiềm năng to lớn về khí hậu, đất đai, khoáng sản, tài nguyên, đặc biệt là tài nguyên du lịch, lại có cửa khẩu quốc tế Lào Cai và cặp cửa khẩu quốc gia khác thuận lợi cho phát triển kinh tế nói chung và du lịch nói riêng

Lợi thế của Lào Cai là tiềm năng đa dạng, phong phú phục vụ cho phát triển du lịch: Lào Cai có nhiều cảnh quan thiên nhiên kỳ thú, cùng với nhiều truyền thống như lễ hội xuống đồng, hội múa xoè, hội Xuân Đền Thượng tại thị xã Lào Cai.v.v.. Lào Cai còn tập hơp nhiều di tích văn hoá như quần thể hang động Mường Vi, đền Bảo Hà, khu bãi đá khắc cổ Sapa, tào lâu đài trên cao nguyên Bắc Hà... là những điều kiện và di vật thuện lợi để phát triển nhiều loại hình du lịch như du lịch văn hoá, sinh thái, nghỉ dưỡng. Từ Lào Cai khách thập phương có thể đi du lịch sang Trung Quốc, vào sâu nội địa Việt Nam.

Những tiềm năng giầu có trên tạo điều kiện thuận lợi cho Lào Cai phát triển một nền kinh tế tổng hợp đa ngành, trong đó du lịch được coi là một trong những ngành có vai trò đặc biệt quan trọng; góp phần đẩy nhanh tiến trình chuyển dịch cơ cấu kinh tế của tỉnh

Để đảy mạnh phát triển du lịch theo hướng bền vững, xứng đáng ngành kinh tế mũin nhọn Tinh uỷ, Hội đồng nhân dân và Uỷ ban nhân dân tỉnh Lào Cai đã chỉ đạo xây dựng để án phát triển du lịch tỉnh Lào Cai thời kuỳ 1996 - 2010. Cùng với nghị quyết của tỉnh về phát triển du lịch thời kỳ 1995 - 2010, đề án này là cơ sở pháp lý quan trọng và là kim chỉ nam cho sự phát triển du lịch tỉnh Lào Cai.

Thực tế phát triển trong những năm gần đây cho thấy du lịch Lào Cai có những bước tiến đáng kể. Tốc độ gia tăng khách du lịch, doanh thu từ du lịch cũng như sự đóng góp của ngành trong cơ cấu kinh tế của tỉnh ngày càng cao và đáng ghi nhận. Tuy nhiên, dự phát triển của ngành du lịch Lào Cai vẫn chưa tương xứng với tiềm năng và yêu cầu phát triển: Sự phát triển còn mang tính tự phát, thiếu quy hoạch nên hiệu quả chưa cao, nhiều vấn đề đặt ra đối với cảnh quan, môi trường vấn đề sử dụng khai thá di tịch lịch sử - văn hoá, danh lam thắng cảnh cần được nghiên cứu để có thể phát triển một nền du lịch bền vững.

Bên cạnh đó, kể từ năm 1995 đến nay bối cảnh trong nước và quốc tế có nhiều biến đổ, đòi hỏi phải có những điều chỉnh cho phù hợp. Chính phủ đã có chỉ thị 32/CT - TT , ngày 23 tháng 9 năm 1998 về công tác quy hoạch tổng thể phát triển kinh tế - xã hội thời kỳ đến 2010, trong đó yêu cầu những ngành, tỉnh thành phố đã có quy hoạch và được phê duyệt cần triển khai rà soát điều chỉnh quy hoạch phát triển du lịch tỉnh Lào Cai thời lỳ 2000 - 2010, định hướng phát triển đến năm 2020 là một yêu cầu cấp bách, phù hợp với chủ trương của Chính phủ, giúp uỷ ban nhân dân tỉnh và các cơ quan quản lý Nhà nước về du lịch quản lý tốt các hoạt động kinh doanh du lịch trên địa bàn, đồng thời có kế hoạch và chiến lược khai thác hợp lý và có hiệu quả các tài nguyên du lịch của địa phương.

Dự án: Điều chỉnh hoạch tổng thể phát triển du lịch tỉnh Lào Cai thời kỳ 2000 - 2010 - định hướng đến năm 2020 có những nhiệm vụ chủ yếu sau:

1- Đánh giá hiện trạng và tiềm năng thế mạnh những mặt hạn chế) của tỉnh trong việc phát triển du lịch.

2- Xây dựng sơ đồ quy hoạch không giãn lãnh thổ du lịch trên phạm vi toàn tỉnh

3- Định hướng chiến lược phát triển du lịch của tỉnh trong thời kỳ 2000 - 2010 - định hướng 2020 nhằm khai thác hợp lý các nguồn tài nguyên, góp phần phát triển kinh tế - xã hội, nâng cao đời sống vật chất và tinh thần của nhân dân, bảo vệ và cải thiện môi trường sinh thái, cũng như đưa ra các bước đi ngắn hạn, trung hạn và dài hạn phù hợp với điều kiện cụ thể của tỉnh trong mỗi giai đoạn

4- Đề xuất các dự án ưu tiên làm cơ sở cho việc gọi vốn đầu tư ở trong và ngoài nước.

5- Giúp các cơ quan hữu quan của tỉnh có cơ sở quản lý các hoạt động kinh doanh du lịch theo quy hoạch