Nghiên cứu lịch sử hình thành và phát triển của pháp luật về hợp đồng ở nước ta cho thấy sự điều chỉnh pháp luật về hợp đồng trong hoạt động kinh doanh đã có từ rất sớm. Khi còn là thuộc địa của Pháp, Việt Nam có bộ luật về hợp đồng Việt Nam bao gồm hai bộ phận cấu thành: pháp luật về hợp đồng dân sự và pháp luật về hợp đồng thương mại

Sau Cách mạng Tháng Tám thành công, các nhà kinh doanh vẫn tiếp tục sử dụng hình thức hợp đồng để thiết lập, duy trì mối quan hệ kinh doanh theo luật lệ cũ. Sau đó Nhà nước Việt Nam dân chủ cộng hoà đã ban hành một số sắc lệnh, quyết định rõ hơn về hợp đồng cho phù hợp với tình hình mới: nền kinh tế kế hoạch hoá tập trung.

Đến khi kinh tế nước ta chuyển mình sang nền kinh tế thị trường thì cần phải có một chế định hợp đồng cụ thể phù hợp với điều kiện mới, là cơ sở pháp lý cho các nhà doanh nghiệp hoạt động

Ngày 25/9/89, Hội đồng Nhà nước đã thông qua các pháp lệnh hợp đồng kinh tế để điều chỉnh các quan hệ hợp đồng kinh tế trong cơ chế mới. Theo đó “ Hợp đồng kinh tế là sự thoả thuận bằng văn bản, tài liệu giao dịch giữa các bên kí kết về việc tham gia sản xuất, trao đổi hàng hoá, dịch vụ nghiên cứu ứng dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật và các thoả thuận khác có mục đích kinh doanh với sự quy định rõ ràng về quyền và nghĩa vụ của mỗi bên để xây dựng và thực hiện kế hoạch của mình”.( Điều một Pháp lệnh hợp đồng kinh tế)