Trong lịch sử, một số nước đã tiến hành công nghiệp hóa bắt đầu từ cuối thế kỷ XVIII, mở đầu là nước Anh bằng cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất. Thực chất của công nghiệp hóa trong thời đó là chuyển nền kinh tế nông nghiệp với kỹ thuật thủ công sang nền kinh tế công nghiệp với kỹ thuật máy móc. Ngày nay trên thế giới đang diễn ra cuộc Cách mạng khoa học và công nghệ, nó làm cho lực lượng sản xuất có bước phát triển mới về chất, thúc đẩy quá trình cấu trúc lại nền kinh tế thế giới, làm thay đổi sâu sắc mọi mặt đời sống xã hội Vì thế, trong thời đại ngày nay, công nghiệp hóa, hiện đại hóa có vai trò rất quan trọng đối với tất cả các nước có nền kinh tế chậm phát triển. Công nghiệp hóa, hiện đại hóa là con đường duy nhất giúp các nước chậm phát triển thoát khỏi nguy cơ tụt hậu so với các nước chung quanh.

Nước ta tiến lên chủ nghĩa xã hội từ một nền kinh tế sản xuất nhỏ, lao động thủ công là phổ biến. Cái thiếu thốn nhất của chúng ta là một nền đại công nghiệp. Chính vì vậy, chúng ta phải tiến hành công nghiệp hóa, hiện đại hóa nhằm thay thế lao động thủ công bằng lao động cơ khí hóa và một phần tự động hóa (khi có điều kiện) trong các ngành của nền kinh tế quốc dân để đạt được năng suất lao động xã hội cao. Công nghiệp hóa, hiện đại hóa là con đường tốt nhất để phát triển lực lượng sản xuất vốn đã lạc hậu của nước ta để tạo một quan hệ sản xuất phù hợp cho quá trình xây dựng chủ nghĩa xã hội. Vì vậy, trong giai đoạn hiện nay, Đảng ta chú trọng phát triển các ngành của nền kinh tế quốc dân theo hướng công nghiệp hóa, hiện đại hóa nhằm khơi dậy tiềm năng kinh tế của đất nước. Do đó, việc nghiên cứu và nhận thức đúng đắn khái niệm công nghiệp hóa trong từng giai đoạn phát triển của nền sản xuất xã hội có ý nghĩa to lớn cả về lý luận và thực tiễn. Khi đã nhận thức đúng đắn được khái niệm công nghiệp hóa sẽ giúp ta hiểu rõ những đường lối, chính sách của Đảng ta trong thời kỳ xây dựng đất nước tiến lên chủ nghĩa xã hội