Lã Bất Vi là một thương gia thời Chiến Quốc rồi leo lên làm thừa tướng cho nhà Tần. Ông thành công trong việc đưa con trai của mình lên làm vua nước Tần, tức Tần Thủy Hoàng.
Trong Đông Chu Liệt Quốc, Lã Bất Vi có so sánh với người cha, vốn cũng là một nhà buôn lớn, về lợi nhuận: "Cày ruộng lợi gấp mấy?-Lợi gấp mười." "Buôn châu ngọc lợi gấp mấy?-Lợi gấp trăm." "Nếu giúp cho một người được lên làm vua, thống trị sơn hà, thì lợi gấp mấy?"
Tác phẩm văn học sử này đã tái hiện một cách sinh động cuộc đời thăng trầm của Lã Bất Vi, con người đã lên đến tột cùng của vinh quang và xuống đến tận cùng của tủi nhục chỉ vì sự nghiệp độc nhất vô nhị trong lịch sử: buôn vua!