Điền trang của Ivan P�tơr�vit B�r�xtốp nằm ở một trong những tỉnh xa x�i của ch�ng ta. Hồi c�n thanh ni�n �ng phục vụ trong qu�n cận vệ nhưng năm 1797 �ng giải ngũ v� về sống ở qu� nh�, từ đ� �ng kh�ng đi d�u nữa. �ng kết h�n với một c� g�i qu� tộc ngh�o. Vợ �ng qua đời giữa kỳ sinh nở, l�c đ� �ng c�n bận săn bắn ở xa nh�. Nhưng rồi những c�ng việc l�m ăn bận rộn chẳng mấy nỗi đ� l�m �ng khu�y khỏa. �ng x�y dựng nh� cửa theo mẫu do �ng thiết kế, �ng lập ngay cạnh nh� một xưởng dệt da, �ng tăng th�m c�c khoản thu nhập l�n gấp ba lần, v� �ng bắt đầu tự coi m�nh l� người th�ng minh nhất trong cả v�ng. C�c bạn l�ng giềng của �ng cũng chẳng phản đối chuyện n�y l�m g�, họ vẫn thường hay đến l�m kh�ch nh� �ng....