Dạng thuốc là sản phẩm cuối cùng của quá trình bào chế; nó bao gồm dược chất, tá dược, bao bì. Trong thực tế có nhiều loại biệt dược có hàm lượng dược chất như nhau nhưng đáp ứng sinh học lại không giống nhau mà một phần nguyên nhân là do ảnh hưởng của tá dược.

Dược chất hay hoạt chất chính là thành phần chính của dược phẩm có tác dụng dược lý. Dược chất dùng để điều trị bệnh, phòng bệnh hoặc chẩn đoán bệnh.

Tá dược (adjuvant) hay tá chất là các chất phụ

thêm vào dược phẩm nhằm làm thuận lợi cho quá

trình sản xuất thuốc, tạo cho dược phẩm có thể

chất, khối lượng, màu sắc, mùi, vị thích hợp hoặc

tiện dụng, dễ bảo quản, tăng độ ổn định của thuốc,

giải phóng dược chất tại nơi mong muốn, phát huy

tối đa tác dụng của dược chất, hạn chế tác dụng

phụ và độc tính. Như vậy, tá dược có thể có vai trò

là chất độn, chất mang, dung môi hòa tan, chất

bảo quản.

Tá dược có thể được phân loại là tá dược cho dược phẩm (pharmaceutic adjuvant) và tá dược cho miễn dịch (immunologic adjuvant)