Nền kinh tế chính trị Nhật Bản là một hệ thống lai ghép phức tạp. một mặt thì không còn nghi ngờ gì nữa là các thể chế kinh tế và dân chủ hình thức có nhiều điểm rất tương đồng với những thể chế tương tự ở các nước phương tây. Mặt khác, rõ ràng là các thể chế này không hoạt động theo những cách thức tương tự như chức năng của chúng ở các nước phương tây. Thoạt đầu, khó có thể hiểu được việc hệ thống này phối hợp với nhau như thế nào, song lập luận của tôi ở đâu là hệ thống này đã thực sự phối hợp với nhau. Trong khi hệ thống này đã xây dựng được một chế độ nhà nước phúc lợi xã hội khu vực công rất nhỏ bé, hệ thống này có những mức phúc lợi xã hội cao và trong khi thuế và chi tiêu xã hội không có tính chất tái phân phối cụ thể, đất nước này lại là một trong những xã hội có tính chất bình đẳng nhất trong thế giới chủ nghĩa tư bản. Nhật Bản đã phát triển từ một đất nước hoang tàn sau Chiến tranh thế giới thứ hai vì bị ném bom hạt nhân và các đợt ném bom vào các thành phố năm 1945 trở thành đất nước giàu có đứng thứ hai trên thế giới chỉ trong thời gian chưa đầy 40 năm. Nhật Bản đã sản sinh ra một số công ty quốc tế giàu có nhất và thành công nhất và đồng thời vẫn duy trì cốt lõi kinh tế có quy mô rất rộng lớn song hoạt động rất không hiệu quả. Quốc gia này đánh thuế vô cùng nặng nề đối với các công ty hoạt động thành công nhất và trợ cấp cho những công ty hoạt động kém hiệu quả nhất. Nhật Bản đã thông qua các đạo luật nâng cao quyền lợi của phụ nữ song đồng thời lại dựa vào các bà vợ để phục vụ cho việc thực hiện phần lớn các dịch vụ xã hội ở một đất nước hầu như không có các dịch vụ xã hội chính thức. Nhật Bản đã phát triển hiện đại hóa trong khi cũng có những khía cạnh chưa hiện đại.

Trong phần tiếp theo, tôi sẽ trình bày một câu chuyện tiến hóa có dụng ý nhằm giúp cho độc giả hiểu rõ hơn về việc hệ thống này đã tiến hóa theo con đường lịch sử mà nó đã lựa chọn như thế nào và tại sao. Sau đó, trong pầh cuối của chương này, chúng ta sẽ tìm hiểu các thách thức to lớn mà Nhật Bản đang phải đối mặt trên phương diện kinh tế, chính trị, và xã hội và Nhật Bản đang điều chỉnh thích nghi trước các thách thức đó như thế nào.