Năm 2002, Đi tìm nhân vật - cuốn tiểu thuyết phá cách nhất về mặt cấu trúc của nhà văn Tạ Duy Anh đã hoàn thành sau bốn năm “thai nghén” vật vã. Tiểu thuyết không có cốt truyện và không có nhân vật thì thế giới không lạ, nhưng ở ta thì hiếm, thêm những hàm ngôn đầy ẩn dụ và những độc thoại lê thê, những truyện cổ tích dùng làm vĩ thanh vô tư đến mức đáng ngờ đã khiến tiểu thuyết này bị cấm phát hành, không đến được với người đọc. Tuy nhiên dân trong nghề thì đều đã vội vã đi tìm, và cố gắng đọc cho hết dù thích hay không. Và họ nể, nể vì anh đã bỏ đường quang mà đâm vào bụi rậm tìm lối đi mới - dù chưa biết đường dẫn đến đâu.Nể vì nhiều người đã nản mà anh thì vẫn cặm cụi viết, như đã lĩnh một sứ mệnh từ trên trời, từ khi mới sinh ra. Và cuốn sách không được phát hành một lần nữa làm anh nổi tiếng. Khác với Chí Phèo của Nam Cao chửi cả làng mà khi đọc ai cũng nghĩ "chắc nó trừ mình ra"; Trong khi các nhân vật  "Đi tìm nhân vật" của Tạ Duy Anh thì không hề chửi ai cả, nhưng lại  làm cho ai cũng nhột "chắc là nó chửi mình đây". Ði tìm nhân vật mở đầu như một tiểu thuyết trinh thám: Một kẻ tình cờ vớ được mẩu báo, vỏn vẹn mấy hàng: "Nạn nhân là thằng bé đánh giầy, quãng 10-12 tuổi bị một gã đàn ông đâm chết ngay tại chỗ. Hung thủ được tạm mô tả như kẻ mắc chứng thần kinh, ăn mặc sang trọng. Việc truy bắt đang được tiến hành ráo riết."