Cao Xuân Dục (1843–1923) có thể xứng đáng là một nhà văn hóa lớn ở nước ta cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX. Đứng đầu bộ Học và Sử Quán, ông chỉ đạo và tham gia biên soạn cùng một số học giả ở hai cơ quan này nhiều bộ sách về sử và địa lý.

Cao Xuân Dục rất có ý thức sưu tầm bảo lưu sách cổ, trong thời gian làm quan khắp nơi, cụ dày công tìm kiếm thuê người chép lại những bộ sách quý hiếm, xây dựng nên Long Cương Bảo Tàng Thư Viện, một trong vài thư viện lớn bậc nhất ở Nghệ Tĩnh (cùng với Mộng Thương thư trai của gia đình Nguyễn Chi ở Can Lộc).

Cao Xuân Dục sinh năm 1843 tại thôn Thịnh Mỹ (Thịnh Khánh), xã Cao Xá, huyện Đông Thành, phủ Diễn Châu, tỉnh Nghệ An.

Năm 1876, ông đỗ Cử nhân, đồng khoa với Phan Đình Phùng ở Hà Tĩnh, Nguyễn Đôn Tiết ở Thanh Hoá và Phan Văn Ái ở Hà Nội. Trong quá trình làm quan, ông đã trải qua những chức:

· Biện lư Bộ Hình (1883)

· Án sát Hà Nội (1883)

· Bố chánh Hà Nội (1884)

· Tuần phủ Hưng Yên (1889)

· Tổng đốc Sơn Hưng Tuyên (1889)

· Khâm sai Chủ khảo trường thi Hương Hà Nam (1894)

· Tổng đốc Định Ninh (1896)

· Phong hàm Kiên Giang Quận công (1898)

· Phó Tổng đốc Tài Quốc Sử Quán (1898)

· Tổng đốc Tài Quốc Sử Quán (1903)

· Chủ khảo trường thi Hội (1901), quản Quốc Tử Giám

· Thượng thư Bộ Học (1907)

· Cơ mật viện Đại thần - Phụ chính Đại thần

· Phong hàm Thái Tử Thiếu Bảo (1908)

· Phong tước An Xuân Tử (1911)

· Về hưu với hàm Đông các Đại học sĩ (1913).

Đông các Đại học sĩ là một trong Tứ trụ Triều đình, bốn vị quan lớn có nhiệm vụ bàn bạc với vua những chuyện quan trọng trong việc giữ gìn cơ sở đất nước. Đông các Đại học sĩ có nhiệm vụ lập dựng các văn thư quan trọng, coi sóc việc tuyển chọn nhân sự của triều đình.