Bán đảo Đông Dương và quần đảo Nam Dương là những xứ nhiệt đới chịu ảnh hưởng của gió mùa. Mặc dầu những biến đổi từ năm này qua năm khác, có thể rất tai hại đối với việc trồng trọt, sự luân lưu của những mùa khô và mùa mưa đã tạo nên điều kiện sinh sống của dân định cư, và sự luân lưu của mùa gió chủ yếu đã quyết định hướng đi của ngành giao thông bằng thuyền buồm.

Ở phía bên kia hàng rào thiên nhiên do bán đảo Mã Lai và các đảo liền sau đó tạo nên, thật sự là một “Địa Trung Hải” hình thành bởi biển Trung Hoa, vịnh Thái Lan và biển Giava. Miền nội hải đó, mặc dầu có nhiều bão và đá ngầm, vẫn là cái mối liên kết hơn là vật chướng ngại đối với nhân dân miền bờ biển. Từ rất lâu trước khi những nhà hàng hải nước ngoài tới, nhân dân ở đây đã có ngành hàng hải của mình, và nhờ việc trao đổi liên tục, họ đã phát triển một nền văn hoá chung mà ta sẽ nói đến sau. Nền văn hoá tiền Ấn Độ đó đã phát triển ở miền ven biển, trong các thung lũng và các châu thổ các sông lớn: Mê Kông, Mê Nam, Inraoađi và Saluyn, trong các miền đồng bằng trũng ở Giava và trong lưu vực các sông phát nguyên gần bờ biển ở Việt Nam, bán đảo Mã Lai, Xumatơra, những sông đó không thuận lợi lắm cho việc giao thông nhưng rất tốt cho việc tưới ruộng. J. Xiông đã viết (trang 513): “Ở đó người dân văn minh, chủ yếu và duy nhất là người ở miền đồng bằng, họ bỏ lại cho người thổ dân, miền núi không phải là nghèo nàn lắm, trong lúc họ đã có từ lâu cách sử dụng, khai thác nhờ họ có kê, một vài thứ lúa và các đàn gia súc”.

“vào thời kỳ đồ đồng thứ hai (Âu châu) Đông Dương đã bước vào quỹ đạo của nền văn minh đường biển gồm Đông Nam châu Á và Inđônêdi”.

Người Ấn Độ đã tìm thấy trước mắt họ không phải những người man rợ, mà những xã hội có tổ chức và có một hình thức văn minh không phải là không có những nét chung với nền văn minh Ấn Độ