Các nhà triết học thời cận đại, từ Hegel đến Heidegger cũng đều công nhận rằng: những ý tưởng về mỹ học chỉ có thể đến sau các tác phẩm nghệ thuật. Tuy nhiên, trên thực tế, những tư tưởng triết học hay tôn giáo, đã có những ảnh hưởng quyết định lên các nền nghệ thuật, từ những tư tưởng triết học của Planton về cái đẹp tuyệt đối, về những ý tưởng tiên nghiệm của Thượng đế, và những lí thuyết cổ điển của Aristote về nghệ thuật, coi nghệ thuật như là một sự sao chép thiên nhiên, đến những tư tưởng tôn giáo của Saint Augustin về quan hệ gắn bó giữa con người và Chúa sinh ra vạn vật,...Cùng với những nhân tố lịch sử trong quá trình phát triển của xã hội loài người chính là lý do tại sao các nền nghệ thuật Hội họa, Điêu khắc, Kiến trúc và Đồ họa, Mỹ nghệ có sự thống nhất về hệ thống hình tượng và cách thức biểu hiện mỗi khi chúng thuộc về cùng một phong cách nghệ thuật nào đó.

Thời nguyên thủy.

Con người xuất hiện trên trái đất cách đây khoảng hơn 3 triêu năm, lúc đầu loài vượn – tổ tiên của loài người ngày nay có cuộc sống khắc nghiệt, hoang dã, hoàn toàn phụ thuộc vào tự nhiên. Họ sống thành bầy, lấy thức ăn từ thiên nhiên nhờ hái lượm, đào bới củ rễ và săn bắn, lấy tán cây hang động làm nơi trú ẩn. Trong buổi bình minh nhân loại này, những tác phẩm nghệ thuật độc đáo đã được ra đời do trí tưởng tượng và sức sáng tạo phong phú của con người. Với hoàn cảnh lịch sử như vậy, những tác phẩm nghệ thuật thời nguyên thủy chủ yếu tập trung mô tả cuộc sống hàng ngày. Hội họa là sự biểu hiện trên mặt phẳng, trên không gian hai chiều, các bức tranh được vẽ trên vách đá miêu tả lại công cuộc săn bắt hái lượm và miêu tả bò ngựa, hươu nai,... Kiến trúc thời nguyên thủy, tập trung đáp ứng yêu cầu công năng nhưng cũng bát đầu quan tâm đến sự trang trí, đến cái đẹp: phòng đá( Dolmen, còn gọi là thạch đài hay bàn đá), Cột đá (Menhir, hay Monolith), lan can đá (Cromlech, hay còn gọi là thạch hoàn), đền thờ Mnajdar – thờ nữ thần mùa màng ở Malta,...những vết tích nói trên tuy không còn nguyên vẹn nhưng đã dánh dấu bước đi đầu tiên của buổi bình minh nghệ thuật kiến trúc nhân loại. Điêu khắc tập trung vào mô tả hình dáng con người (giai đoạn Gravettia): Venus of Lespugue, Venus of Laussel, động vật (giai đoạn Magdalenian) được thực hiện trên đá hoặc ngà voi hay xương.