Những năm cuối của thế kỉ XX đánh dấu sự chuyển mình tiến ra biển mạnh mẽ của nhân loại. Việc Công ước năm 1982 của Liên hợp quốc về Luật biển có hiệu lực từ 16/11/1994 đã góp phần thiết thực một trật tự pháp lí mới trên biển, với nhiều vùng biển có quy chế pháp lí khác nhau. Theo Công ước 1982 về Luật biển, các quốc gia ven biển đều có danh nghĩa pháp lí quy định các vùng biển của mình như nội thủy, lãnh hải 12 hải lý, vùng đặc quyền kinh tế 200 hải lý và thềm lục địa. Khi thực hiện quyền mở rộng biển của mình trong các vùng biển hẹp, các quốc gia có bờ biển tiếp giáp hay đối diện nhau đều có một mối quan tâm chung: phân định vùng biển chồng lấn.

Giải quyết tốt vấn đề phân định sẽ góp phần giảm bớt xung đột, tạo môi trường ổn định và phạm vi biển rõ ràng cho phát triển, bảo vệ, quản lí, khai thác tài nguyên thiên nhiên biển. Việt Nam cùng là một trong những quốc gia có vùng biển chồng lấn với các quốc gia khác. Do đó, hoạt động phân định vùng biển thuộc quyền chủ quyền của Việt Nam đang là một trong những vấn đề được ưu tiên hàng đầu nhằm tạo điều kiện cho phát triển kinh tế