Quỏ trỡnh phỏt triển kinh tế của mỗi quốc gia trờn thế giới đều mang cho mỡnh những nét đặc trưng nhất định, nhưng không hề nằm ngoài xu hướng chung của nhõn loại: xu hướng toàn cầu húa, sự phỏt triển của mỗi quốc gia gắn liền với sự phỏt triển kinh tế đối ngoại của quốc gia đó. Trong điều kiện kinh tế mở, hội nhập và cạnh tranh quốc tế, thương mại quốc tế ngày càng được mở rộng mạnh mẽ mà biểu hiện là sự gia tăng đột biến của con số tổng kim ngạch xuất nhập khẩu mỗi quốc gia, từ đó dẫn đến những nhu cầu chi trả, thanh toỏn giữa cỏc chủ thể ở các nước khác nhau, là cơ sở hỡnh thành và phỏt triển hoạt động TTQT:

Như vậy, Thanh toỏn quốc tế là nghĩa vụ chi trả về tiền tệ, phỏt sinh từ cỏc hoạt động kinh tế đến phi kinh tế, bao gồm cỏc khoản thanh toỏn tiền vay trờn thị trường vốn, kinh doanh ngoại hối, cỏc hoạt động tài trợ giữa cỏc tổ chức cỏ nhõn của cỏc quốc gia khỏc nhau, và chủ yếu được thực hiện thụng qua hệ thống ngõn hàng.

Trong thương mại quốc tế, khụng phải lỳc nào nhà nhập khẩu cũng cú thể thanh toỏn trực tiếp cho nhà xuất khẩu, nờn phải thụng qua hệ thống NHTM với mạng lưới chi nhánh và ngân hàng đại lý rộng khắp toàn cầu. Thay mặt khỏch hàng thực hiện dịch vụ TTQT, cỏc ngõn hàng trở thành cầu nối trung gian thanh toỏn giữa bờn mua và bờn bỏn. Hoạt động thương mại quốc tế luụn cần đến sự tham gia, hỗ trợ về kỹ thuật nghiệp vụ và tài chớnh của ngõn hàng. Ngõn hàng cung cấp các phương án lựa chọn phương thức TTQT, tài trợ xuất nhập khẩu, đảm bảo an toàn và quyền lợi của các bên, thông qua đó thúc đẩy ngoại thương phát triển và mở rộng cỏc quan hệ với cỏc quốc gia trờn thế giới.

Thanh toỏn quốc tế là hoạt động phái sinh có cơ sở hỡnh thành từ hoạt động ngoại thương với mục đích chính là để hỗ trợ và phục vụ cho hoạt động xuất nhập khẩu giữa cỏc quốc gia diễn ra một cỏch trụi chảy và hiệu quả.