Trong sự phát triển của thế giới hiện đại yếu tố con người có vị trí quan trọng. "Con người đứng ở trung tâm của sự phát triển, là tác nhân và mục đích của sự phát triển". "Sự phát triển con người là mục tiêu cuối cùng và cao nhất của quá trình phát triển". Chiến lược phát triển của nước ta trong thời kỳ công nghiệp hóa, hiện đại hóa đã chỉ ra rằng, con đường công nghiệp hóa, hiện đại hóa ở Việt Nam về cơ bản và lâu dài là đi theo hướng phát triển và vận dụng khoa học và công nghệ, phát huy yếu tố con người có kỹ năng và trí tuệ. Nghị quyết Đại hội VIII của Đảng đã đưa ra quan điểm: "Lấy việc phát huy nguồn lực con người làm yếu tố cơ bản cho sự phát triển nhanh và bền vững" và phát triển nguồn lao động trở thành điều kiện tiên quyết đảm bảo cho sự thành công của quá trình công nghiệp hóa, hiện đại hóa ở nước ta [57].

Trong suốt hơn một thập kỷ qua, nguồn lao động của nước ta tăng nhanh, từ 33,9 triệu người năm 1989 lên 44,8 triệu người năm 1999 và 48,5 triệu người năm 2002, trung bình mỗi năm tăng 1,1 triệu lao động. Nguồn lao động tăng nhanh, tạo mức cung lớn về lực lượng lao động, đã đóng góp nhất định cho tăng trưởng kinh tế và phát triển xã hội, song còn chưa sử dụng có hiệu quả. Số người thất nghiệp và thiếu việc làm còn lớn, trình độ trang bị kỹ thuật của người lao động còn lạc hậu, lao động thủ công phổ biến rộng rãi, năng suất lao động thấp.

Chất lượng nguồn lao động ở Việt Nam đã được cải thiện, nhưng nhìn chung còn thấp, chưa đáp ứng nhu cầu phát triển kinh tế - xã hội và còn có khác biệt lớn giữa các vùng. Cơ cấu nguồn lao động đã qua đào tạo, cơ cấu trình độ lao động đang làm việc trong các ngành cũng như việc sử dụng đội ngũ cán bộ khoa học và công nghệ còn bất hợp lý.

Quá trình toàn cầu hóa, yêu cầu hội nhập quốc tế và khu vực, cũng như thực trạng phát triển nguồn lao động của nước ta hiện nay đã đặt ra những thách thức rất lớn.

Thành phố Hồ Chí Minh là thành phố lớn nhất nước ta về quy mô dân số và nguồn lao động. Năm 2002, dân số toàn thành phố là 5,34 triệu người, trong đó nguồn lao động chiếm 67% dân số, với 65,19% lao động đang làm việc. Thành phố còn là địa bàn thu hút lao động từ các nơi khác đổ về tìm kiếm việc làm. Vấn đề nguồn lao động và sử dụng nguồn lao động hợp lý, có hiệu quả và tìm ra những giải pháp hữu hiệu cho nguồn lao động của thành phố nhằm đáp ứng mục tiêu phát triển trong thời gian tới - trung tâm công nghiệp với các ngành công nghệ cao, trung tâm dịch vụ hiện đại, trung tâm tài chính và công nghệ quốc tế - đang là mối quan tâm của các cấp, các ngành và mỗi người dân thành phố.