Trong những năm gần đây, sự phát triển của khoa học kĩ thuật đồng thời cũng mang lại những mặt trái của nó là các dịch bệnh liên tiếp xảy ra như dịch lở mồn long móng, dịch cúm gia cầm H5N1, dịch bệnh bò điên... Điều đáng lo ngại hơn cả là các dịch bệnh này không chỉ còn nằm trong quy mô một vùng quốc gia hay lãnh thổ mà còn lan ra khắp khu vực và toàn cầu.

Những quan ngại về sức khoẻ và an toàn của người tiêu dùng và các chính phủ cùng lúc khuyến khích các biện pháp cản trở thương mại nhằm bảo vệ công nghiệp trong nước đã tạo ra một bầu không khí nhuốm màu sắc chính trị với những luận điệu thương mại và pháp lý, đe doạ cấm vận, lo ngại về sức khoẻ, đạo đức, vấn đề về chủ quyền, luật pháp và mơ hồ của giới báo chí.

Người ta đã sử dụng những ngôn ngữ như “an toàn lương thực”, “đánh giá rủi ro”, “xác định mức độ bảo hộ hợp lý của các biện pháp kiểm dịch động thực vật”, “nguyên tắc phòng ngừa”, “tính tương đồng của các biện pháp kiểm dịch động thực vật”, “hài hòa hoá các qui định về kiểm dịch động thực vật” và khả năng truy nguyên. Hiệp định về Các biện pháp Kiểm dịch động thực vật là trọng tâm thảo luận cả trong và ngoài khuôn khổ WTO. Hiệp định về Các biện pháp Kiểm dịch động thực vật có hiệu lực kể từ ngày thành lập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), 1/1/1995. Hiệp định về Các biện pháp Kiểm dịch động thực vật bổ sung điều khoản XX (b) Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại năm 1994 (GATT 1994).

Trong số rất nhiều vụ tranh chấp xảy ra liên quan đến hiệp định SPS, vụ tranh chấp giữa Úc và Canada về cá Hồi là một vụ tiêu biểu, được nhắc đến rất nhiêu trong các quan hệ thương mại quốc tế.