Trong thời đại của nền kinh tế mở, nhân loại đang chứng kiến sự phát triển như vũ bão của cuộc cách mạng khoa học và công nghệ (KH&CN) với những thành tựu hết sức to lớn. Sự phát triển ấy đã đưa nền kinh tế thế giới chuyển sang giai đoạn mới - kinh tế tri thức. Thay đổi này đặt ra cho mỗi quốc gia trên thế giới những thời cơ và thách thức mới. Quan niệm phát triển truyền thống dựa vào tài nguyên thiên nhiên và nguồn nhân lực rẻ đang ngày càng giảm bớt vai trò. Thay vào đó là lợi thế phát triển khoa học công nghệ (KHCN). Trong xu thế đó, người lao động ngày nay ngoài phẩm chất đạo đức, tinh thần lao động hăng say phải có kiến thức, kỹ năng nghề nghiệp, tinh thần sáng tạo thì mới có thể đáp ứng được nhu cầu của sự phát triển kinh tế. Chính vì thế phát triển nguồn nhân lực có chất lượng cao đang là một trong những vấn đề bức thiết, có tính ưu tiên hàng đầu đối với tất cả các quốc gia trên thế giới, đặc biệt là các nước đang phát triển.

Việt Nam bước vào thời kỳ đẩy mạnh công nghiệp hóa (CNH), hiện đại hóa (HĐH) theo hướng xã hội chủ nghĩa (XHCN) với rất nhiều thời cơ và thách thức. Thách thức lớn nhất đối với nước ta hiện nay là phải nhanh chóng nâng cao tiềm lực mọi mặt để thực hiện rút ngắn quá trình CNH, HĐH đất nước. Trong số các nguồn lực cần thiết cho sự thành công của sự nghiệp CNH, HĐH thì nguồn nhân lực KH&CN là yếu tố quyết định.