Có thể hiểu cụm từ “giải phóng mặt bằng” theo nhiều cách khác nhau, nhưng dù hiểu như thế nào thì cụm từ “giải phóng mặt bằng” cũng được hiểu là việc di dời con người, tài sản sang một nơi khác để sử dụng mặt bằng đó làm các mục đích khác nhau đã được hoạch định từ trước, và được sự đồng thuận từ cấp chính quyền địa phương tới người dân trong khu vực bị giải tỏa. Cũng có thể hiểu: giải phóng mặt bằng là sự giải tỏa để lấy không gian thực hiện dự án

Còn hiểu theo từ điển Tiếng Việt, cụm từ “giải phóng mặt bằng” được hiểu là sự di dời, dọn dân đi nơi khác để lấy mặt bằng xây dựng công trình.

Như vậy dù hiểu như thế nào thì cụm từ” giải phóng mặt bằng” được hiểu là sự di dời vật chất, người dân đi nơi khác để lấy mặt bằng thực hiện dự án đã được sự thông qua của các cấp và các hộ dân cư sống trong khu vực đó.

1.2/ Khái niệm đền bù mặt bằng

Tương xứng với việc “lấy đi “cái gì của người khác là việc phải trả lại cho họ một cái gì đó tương xứng với giá trị cái mà họ mất. Tương tự như định nghĩa giải phóng mặt bằng thì cụm từ đền bù được định nghĩa như sau: Đền bù có nghĩa là trả lại lượng tương xứng giá trị hoặc công lao cho người nào đó bị thiệt hại vì hành vi của chủ thể. Như vậy chúng ta thấy ngay trong định nghĩa của thuật ngữ“ đền bù” đã nói rằng: Sự thiệt hại có thể là vật chất hoặc tinh thân, vậy không phải mọi thứ đều có thể quy ra tiền để trả cho người bị thiệt hại. Việc đền bù là rất đa dạng, có thể là đền bù bằng tiền, các dạng vật chất khác nhau…,điều đó phụ thuộc vào sự thỏa thuận giữa các bên với nhau.

Trong thực tế ngoài đền bù còn có một hinh thức khác bồi thường lại tổn thất cho người bị thiệt hại đó là hỗ trợ. Việc đền bù hay hỗ trợ cho người bị thiệt hại là do sự xem xét của các cấp quản lý và các nhà hoạch định chính sách, được nêu ra rất rõ trong các văn bản pháp luật của Chính Phủ.