Lào là một nước nằm ở phía Tây và Tây Bắc của bán đảo Đông Dương, nằm lọt trong lục địa Đông Nam á giữa vĩ độ 24 đến 23 độ bắc và kinh độ 100 - 108 độ đông. Diện tích là 236.800 km2. Lào có biên giới chung với các nước: phía Bắc giáp Trung Quốc 416 km; Tây Bắc giáp Mianma là 230 km; phía Tây giáp Vương quốc Thái Lan 1730 km; phía Nam giáp Vương quốc Campuchia là 492 km; phía Đông giáp CHXHCN Việt Nam 1957 km. Viêng Chăn là thủ đô của CHDCND Lào, có cầu Hữu Nghị qua sông Mê Kông và sự khơi thông đường sắt đi qua các cầu này sẽ nối Lào với hệ thống đường sắt của Thái Lan ở phía Tây và hành lang Đông Tây trong kế hoạch nối Thái Lan qua Nam Trung Lào và Việt Nam ra các cảng nước sâu của Việt Nam ở phía Đông, sẽ là những điều kiện để phát triển quan hệ kinh tế giữa Lào với Thái Lan và Việt Nam cũng như các nước trong khu vực và quốc tế. Do vị trí địa lý đặc biệt của mình, CHDCND Lào được coi như một "địa bàn trung chuyển" của Đông Nam á lục địa từ Tây sang Đông, từ Bắc xuống Nam và ngược lại. Với vị trí này đã thúc đẩy ASEAN đẩy mạnh hợp tác với CHDCND Lào và là điều kiện thuận lợi để CHDCND Lào đẩy nhanh quá trình hội nhập với các nước trong khu vực và quốc tế.

Dân số nước CHDCND Lào ngày nay là 5.543.961, trong đó nữ là 2.654.178 (theo con số điều tra năm 2004). Mật độ dân số trung bình là 20 người/km, bao gồm 49 bộ tộc cùng chung sống xen kẽ nhau có những phong tục tập quán, ngôn ngữ và trang phục khác nhau. Các bộ tộc đó sống rải rác ở 18 tỉnh thành, 140 huyện, 10.486 bản, 965.468 hộ gia đình, phân bố không đều: 85% sống ở nông thôn, dân thành thị có khoảng 15%.

ở Lào, "nông nghiệp chiếm hơn 85% dân số và tổng sản phẩm nông nghiệp chiếm 60% của GDP", sức lao động chưa được khai thác và đưa vào sử dụng một cách thích đáng vào sản xuất.