Khi sản xuất phát triển đến một giai đoạn nhất định thì cách thức sản xuất của con người cũng được đổi mới. Kỹ thuật sản xuất cải tiến, năng suất lao động được nâng cao, quan hệ giữa người trong quá trình sản xuất cũng thay đổi. Đó là lịch sử phát triển xã hội.

Chủ nghĩa duy vật lịch sử gọi cach thức sản xuất với nội dung trên là phương thức sản xuất . Mỗi khi xuất hiện một phương thức sản xuất mới thì xã hội lại có nhiều thay đổi cơ bản : kết cục kinh tế xã hội thay đổi ,những quan hệ xã hội về mặt chính trị, tư tưởng, pháp quyền, đạo đức cũng biến đổi theo. Đó là sự tiến bộ xã hội ,tiến bộ xã hội là sự vận động theo hướng tiến lên của các hình thái kinh tế xã hội ,là sự thay đổi hình thái kinh tế xã hội nay bằng hình thái xã hội khác cao hơn mà gốc rễ sâu xa của nó là sự phát triển không ngừng của lực lượng sản xuất .

Lịch sử nhân loại đã trải qua bốn hình thái kinh tế xã hội kế tiếp nhau: công xã nguyên thuỷ, chiếm hữu nô lệ, phong kiến ,tư bản chủ nghĩa, và qua độ sang xã hội chủ nghĩa –giai đoạn đầu của hình thái kinh tế xã hội Cộng sản chủ nghĩa.Từng quốc gia ,dân tộc do những đặc điểm về lịch sử, không phải quốc gia nào cũng phải trải qua tất cả các hình thái kinh tế xã hội theo một sơ đồ chung .

Kết cấu đề tài:

Phần thứ nhấtLý luận chung về hình thái kinh tế - xã hội

Phần thứ hai:Vận dụng vào công cuộc đổi mới ở việt nam