Xã hội Cơ tu được tổ chức trên cơ sở chế độ phụ quyền khá vững chắc. Chủ làng, chủ gia đình, cũng như quyền thừa kế tài sản gia đình đều thuộc về những người đàn ông. Trong xã hội, tuy đã có kẻ giàu, người nghèo, nhưng chưa phân chia thành giai cấp. Việc chiếm hữu đất đai nói chung chưa có, nhưng ở đôi nơi, nó đã được xác lập. Có những chủ đất (ka la ka tek) chiếm cả một vùng đất đai rộng lớn trong phạm vi một làng hoặc một vài làng để làm của riêng. Người khác muốn đến cư trú hoặc canh tác đều phải nộp cho ông ta các loại như: gạo, lợn, thậm chí cả trâu, dê….Sau khi đã nộp các khoản lễ cho chủ đất, những người chủ mới này thường được quyền hoàn toàn sử dụng phần đất đai đó. Song cũng không ít trường hợp chỉ được sử dụng tạm thời. Chẳng hạn đất vẫn của chủ cũ, nhưng cây trồng là của chủ mới; hoặc những cây ăn quả lâu năm, chủ mới được thu hoạch, nhưng không được chặt phá cây. Vì cây vẫn là của chủ cũ, khi nào không thu hái nữa, chủ mới phải giao lại cho chủ cũ. Có trường hợp cây gỗ là của chủ cũ, những cây leo, chẳng hạn như cây trầu, thuộc chủ mới, đến khi thu hoạch sản phẩm của cây leo, chủ mới phải nộp một phần nào đó cho chủ cũ… Các trường hợp tương tự cũng đã diễn ra ở hai dân tộc cư trú gần nhau, như ở Giàng (Quảng Nam - Đà Nẵng) giữa dân tộc Giẻ – Triêng (chủ mới) và dân tộc Cơ tu (chủ cũ). Những gia đình giàu (đông tôm hoặc cavan ca vô) thường có nhiều nồi đồng, chiêng, ché, trâu, dê … đồng thời nuôi người ở hoặc nô lệ. Những người phải đi ở, hoặc do hồi nhỏ bị mồ côi, hoặc do gán nợ. Trong thời gian ở cho chủ tuy không được trả công nhưng được đối xử tử tế, quan hệ giữa chủ và người ở không có khoảng cách biệt lớn. Lúc trưởng thành, người ở được chủ dựng vợ, gả chồng cho, có thể vẫn ở chung hoặc ra ở riêng tùy ý, và được chia một phần tài sản nếu người đó là con trai. Đối với nô lệ ( sol) hoặc do mua bán hoặc do bị bắt trong các cuộc “ săn đầu” giữa các làng – bị đối đãi khắc nghiệt hơn. Nếu nô lệ làm ăn không vừa lòng chủ, có thể bị đánh đập, thậm chí chủ có quyền đem bán, hoặc giết bỏ.