Martin Rivas - nh�n vật ch�nh của tiểu thuyết l� một ch�ng trai tỉnh lẻ lần đầu ti�n đặt ch�n l�n thủ đ� Xantiago với tham vọng trở th�nh luật sư theo lời trăn trối của người cha vừa mất. Tại đ�y, ngay từ đầu, Martin đ� bị cho�ng v�ng trước sắc đẹp v� t�nh c�ch của Leonor - con g�i nh� qu� tộc Enxina Damaxo. Martin Rivas, xuất th�n từ tầng lớp trung lưu n�ng th�n, khi sống trong gia đ�nh Enxina Damaxo bỗng trở n�n ngh�o n�n một c�ch đ�ng thương. Ch�nh v� vậy, anh lu�n lu�n c� mặc cảm yếu k�m tuyệt đối trước "sức mạnh" của Leonor. Nhưng Martin l� một ch�ng trai th�ng minh v� trung thực, anh kh�ng chịu trở th�nh n� lệ của sắc đẹp v� sự gi�u sang - đ� ch�nh l� c�i "chất" ri�ng v� hiếm c� trong x� hội m� Leonor đ� v� đang sống. Martin Rivas sống v� y�u rất khi�m nhường nhưng kh�ng k�m phần ki�u h�nh v� tự trọng. Dần dần, bằng những quan niệm v� h�nh động v� tư, cao thượng... ch�ng trai ngh�o tỉnh lẻ đ� chiếm được cảm t�nh v� cuối c�ng l� tr�i tim của c� g�i đẹp, gi�u sang v� đ�i c�c....