Nhảy vào ống dẫn đến Quillan theo ác quỷ Saint Dane, Bobby Pendragon sững sờ trước một lãnh địa xám xịt ảm đạm, với những con người chẳng khác nào xác ướp biết đi. Họ đã bị tước đoạt quyền kiểm soát tương lai của mình. Cơ hội duy nhất để có được đời sống tốt hơn là đặt cược vào các trò chơi của lãnh địa Quillan.

Cặp đôi quái đản Veego và LeBerge - chủ xị của các trò chơi pha lẫn tính thể thao và tính chiến đấu đầy nguy hiểm, từ các trò đấu thể chất đến vượt chướng ngại vật chết người đến các bài kiểm tra khả năng linh hoạt được điều khiển bằng máy vi tính - coi người dân Quillan như quân tốt để thí cho trò tiêu khiển của chúng. Thắng thì được sống đời vương giả. Thua là chết. Nhưng có ai thắng mãi được? Quillan đang trên bờ vực bị hủy diệt.

Nhận lời làm đấu thủ tham gia trò chơi chết người, Bobby Pendragon nhận ra cách duy nhất để cứu Quillan là mình phải trở thành nhà vô địch. Lạ lùng là Saint Dane tự mình lộ diện trước Pendragon và hứa sẽ tiết lộ sự thật về thân thế của Lũ khách nếu cậu thắng cuộc. Sao gã lại tốt thế? Có nên tin lời gã? Có cầm cự nổi hay sẽ thua đến chết trong các trò chơi hiểm ác? Và nếu có thắng, thì liệu thắng lợi đó có phải chỉ là để mở ra nhiều mối nguy hơn nữa cho Bobby, cho Quillan?

Pendragon không tài nào biết được. Chỉ còn một con đường: Tiến lên!