Ðây là một cuốn sách viết về phong trào sinh viên Sài gòn đấu tranh chống Mỹ. Nguyễn là nhân vật chính, hai mươi tuổi, khát vọng chân lý, khát vọng vĩnh cửu và muốn vượt qua cái chết. Anh cố gắng đi tìm sự cứu rỗi trong Phật giáo, Thiên chúa giáo, trong Lão Trang và nhất là trong chủ nghĩa Hiện sinh. Anh tìm thấy trong các nhân vật của nền văn học Hiện sinh Pháp lời giải của vấn đề, đó là dấn thân vào đời chia sẻ những đau khổ của các nạn nhân chiến tranh Việt Nam. Cuối cùng anh tìm gặp vị cứu tinh của mình: ông thầy dạy văn, một đảng viên cộng sản nằm vùng. Hai thầy trò đã tổ chức những cuộc xuống đường chống chính quyền Thiệu Kỳ đàn áp Phật giáo. Ông thầy bị bắn trọng thương phải rút vô bưng và chết trong một vụ ném bom B52 năm 1968. Nguyễn cũng thoát ly vô rừng nhưng anh lại không muốn vô đảng vì thế anh bị coi như con quái vật trong chiến khu. Trong chiến dịch HCM, Nguyễn bị thương và trở nên tàn tật. Bạn bè bỏ rơi anh, người yêu tên Oanh cũng bỏ rơi anh. Nguyễn đi tìm những người bạn thời thơ ấu của mình. Anh gặp lại Dã Nhân và Phượng. Dã Nhân bây giờ là một dân chài còn Phượng thì rủ anh đi vượt biên. Nguyễn đã chọn Dã Nhân và trở thành một người đánh cá. Ðối với anh, cách mạng bây giờ chỉ là một người tình cũ.