Mạng viễn thông tổ ong là một trong các ứng dụng của kinh tế Viễn thông có nhu cầu lớn nhất và phát triển nhanh nhất. Ngày nay nó chiếm số phần trăm tối đa và không ngừng phát triển trong toàn bộ các thuê bao trên thế giới. Trong tương lai lâu dài các hệ thống thông tin tổ ong sử dụng kỹ thuật số đầy triển vọng sẽ trở thành phương thức thông tin vạn năng.

Ở Châu Âu tồn tại một số hệ thống tổ ong tương tự lớn như NMT (Nordic Mobiletelephone - Điện thoại di động Bắc Âu) ở các nước Bắc Âu và TACS (Total Access Communication System - Hệ thống thông tin thâm nhập toàn bộ) ở Anh. Các nước Tây Âu cũng cung cấp các dịch vụ tổ ong chất lượng, dung lượng và vùng phủ sóng rất đa dạng. Tuy nhiên các hệ thống này không tương thích với nhau cho nên mạng thông tin di động chỉ bó hẹp từng quốc gia.

Từ tình trạng này cần phải có một hệ thống chung để sử dụng điện thoại di động rộng rãi trên toàn Châu Âu. Vào tháng 9/1987 trong hội nghị Châu Âu về Bưu chính viễn thông, 17 quốc gia đang sử dụng điện thoại di động số đã ký một biên bản ghi nhớ làm nền tảng cho một mạng thông tin di động số thống nhất toàn Châu Âu.

Dịch vụ thông tin di động GSM (Group Special Mobile or Global System for Mobile Communication - Nhóm đặc trách di động hay Hệ thống thông tin di động toàn cầu) với tiêu chuẩn viễn thông tổ ong số toàn Châu Âu sẽ giải quyết sự hạn chế, dung lượng sẽ tăng từ 2 3 lần nhờ việc sử dụng lại tần số và kỹ thuật chia ô nhỏ. Do vậy, số thuê bao được phục vụ tăng. GSM là tiêu chuẩn điện thoại số toàn Châu Âu do ETSI (European Telecommunication Standar Institute - Viện tiêu chuẩn viễn thông Châu Âu) quy định và là một tiêu chuẩn chung. Nghĩa là các thuê bao di động có thể sử dụng các máy di động của họ trên toàn Châu Âu.

Ngoài tính lưu động quốc tế, tiêu chuẩn GSM còn cung cấp một số tính năng như thông tin số liệu tốc độ cao, faxcimile và dịch vụ thông báo ngắn. Các máy điện thoại sẽ nhỏ hơn và tiêu thụ ít công suất hơn các thế hệ trước của chúng.