Một nền kinh tế lành mạnh và ổn định không thể thiếu được những kênh dẫn vốn từ những người có tiền nhưng muốn chi tiêu ít tới những người ít tiền nhưng muốn chi tiêu nhiều. Trong nền kinh tế thị trường người ta quan tâm nhiều tới thị trường tài chính trung gian hơn là thị trường tài chính vì nó tạo ra nguồn tài chính cho các doanh nghiệp nhiều hơn.

Các tổ chức tài chính trung gian là các tổ chức tài chính thực hiện chức năng dẫn vốn từ người có vốn tới người cần vốn. Tuy nhiên không như dạng tài chính trực tiếp người cần vốn và người có vốn trao đổi trực tiếp với nhau ở thị trường tài chính, các trung gian tài chính thực hiện sự dẫn vốn thông qua một cầu nối nghĩa là người người cần vốn muốn có được vốn phải thông qua người thứ ba, đó chính là các tổ chức tài gián tiếp hay các tổ chức tài chính trung gian. Các tổ chức tài chính trung gian có thể là các ngân hàng, các công ty chứng khoán, các hiệp hội cho vay, các liên hiệp tín dụng, các công ty bảo hiểm, các công ty tài chính.

I - NGÂN HÀNG

Để xem xét một ngân hàng hoạt động như thế nào trước hết chúng ta cần xem xét bảng quyết toán của ngân hàng đó. Nó là bảng kê các tài sản nợ và có của ngân hàng

Tổng tài sản có = tổng tài sản nợ + vốn

Mặt khác bản quyết toán của một ngân hàng còn liệt kê các nguồn vốn của ngân hàng (tài sản nợ) và sử dụng vốn (tài sản có). Các ngân hàng thu nhận vốn qua việc đi vay hoặc phát hành các tài sản nợ khác như các tài khoản tiền gửi. Sau đó họ dùng vốn này để có được các tài sản có ví dụ như các chứng khoán hoặc các khoản tiền cho vay. Thu nhập của các ngân hàng từ tài sản chứng khoán và các khoản tiền cho vay bù đắp lại chi phí cho các tài sản nợ do nó phát hành mà thu được một lợi nhuận như ý muốn.