Hợp đồng là sự thoả thuận giữa hai hoặc nhiều bên bình đẳng với nhau làm phát sinh, thay đổi, chấm dứt quyền và nghĩa vụ cụ thể của các bên trong quá trình thực hiện một công việc hay giao dịch nhất định.

b.Vai trò của hợp đồng trong đời sống xã hội

Hợp đồng biểu hiện sự tự nguyện tham gia ký kết của các chủ thể mà ý chí của các bên thống nháat với nhau do yêu cầu khách quan của cuộc sống hàng ngày, do điều kiện kinh tế nhất định tác động, ngoài ra ý chí của chủ thể tham gia hợp đồng còn bị chi phối bởi luật pháp tức là ý chí cua r nhà nước. Vì vậy, dưới các chế độ khác nhau, hợp đồng có ý nghĩa và bản chất khác nhau. Trong đời sống kinh tế xã hội hiện nay, hợp đồng là công cụ pháp lý quan trọng của nhà nước trong xây dựng và phát triển đời sống xã hội, nó làm cho lợi ích của mỗi cá nhân, tập thể phù hợp với lợi ích chung của toàn xã hội. Nó xác lập và gắn chặt mối quan hệ hợp tác giữa các cá nhân, đơn vị, tạo nên sự bình đẳng về mặt pháp lý trong đời sống xã hội, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của các bên ký kết, giúp đỡ các bên xây dựng kế hoạch một cách vững chắc, kế hoạch ấy chỉ trở thành phương án thực hiện khi nó bảo đảm bằng những cam kết hợp đồng. Ngược lại hợp đồng cụ thể hoá, chi tiết hoá nội dung kế hoạch của các chủ thể hợp đồng. Việc thực hiện quyền và nghĩa vụ cụ thể đó chính là việc thực hiện từng phần kế hoạch.

Nghiên cứu vai trò của hợp đồng, chúng ta khẳng định rằng hợp đồng có vai trò quan trọng trong đổi mới cơ chế quản lý đời sống xã hội: đổi mới kế hoạch hoá nhằm bảo đảm quyền tự chủ của các đơn vị, tăng cường quản lý kinh tế quản lý thị trường.

Trong pháp luật nước ta đang quy định gồm nhiều loại hợp đồng tồn tại thuộc các lĩnh vực quan hệ xã hội khác nhau như : hợp đồng dân sự, hợp đồng kinh tế, hợp đồng mua bán ngoại thương, hợp đồng liên doanh, hợp đồng hợp tác kinh doanh, hợp đồng lao động ...