OFDM là một phương pháp truyền khá phức tạp trên kênh vật lý, nguyên lý cơ bản

của phương pháp là sử dụng kỹ thuật đa sóng mang để truyền một lượng lớn ký

tự tại cùng một thời điểm. Sử dụng kỹ thuật OFDM có rất nhiều ưu điểm, đó là hiệu

quả sử dụng phổ rất cao, khả năng chống giao thoa đa đường tốt (đặc biệt trong hệ

thống không dây) và rất dễ lọc bỏ nhiễu (nếu một kênh tần số bị nhiễu, các tần số lân

cận sẽ bị bỏ qua, không sử dụng). Ngoài ra, tốc độ truyền Uplink và Downlink có thể

thay đổi dễ dàng bằng việc thay đổi số lượng sóng mang sử dụng. Một ưu điểm quan

trọng của hệ thống sử dụng đa sóng mang là các sóng mang riêng có thể hoạt động ở

tốc độ bit nhỏ dẫn đến chu kỳ của ký tự tương ứng sẽ được kéo dài . Ví dụ, nếu muốn

truyền với tốc độ là hàng triệu bit trên giây bằng một kênh đơn, chu kỳ của một bit

phải nhỏ hơn 1 micro giây. Điều này sẽ gây ra khó khăn cho việc đồng bộ và loại bỏ

giao thoa đa đường. Nếu cùng lượng thông tin trên được trải ra cho N sóng mang, chu

kỳ của mỗi bit sẽ được tăng lên N lần, lúc đó việc xử lý vấn đề định thời, đa đường sẽ

đơn giản hơn.

Kỹ thuật OFDM do R.W Chang phát minh năm 1966 ở Mỹ. Trong những thập kỹ vừa

qua nhiều công trình khoa học về kỹ thuật này đã được thực hiện ở khắp nơi trên thế

giới. Đặc biệt là công trình khoa học của Weistein và Ebert đã chứng minh rằng phép

điều chế OFDM có thể thực hiện được thông qua các phép biến đổi IDFT và phép giải

điều chế OFDM có thể thực hiện được bằng phép biến đổi DFT. Vào đầu những năm

80, đội ngũ kỹ sư phòng thí nghiệm CCETT (Centre Commun d'Etudes en

Télédiffusion et Télécommunication) dựa vào các lý thuyết Wienstein và Ebert đã đề

xuất phương pháp điều chế số rất hiệu quả trong lĩnh vực phát thanh truyền hình số, đó

là OFDM (Orthogonal Frequency Divionsion Multiplex). Phát minh này cùng với sự

phát triển của kỹ thuật số làm cho kỹ thuật điều chế OFDM được sử dụng ngày càng

trở nên rộng rãi. Thay vì sử dụng IDFT và DFT người ta có thể sử dụng phép biến đổi

nhanh IFFT cho bộ điều chế OFDM, sử dụng FFT cho bộ giải điều chế OFDM.

Ngày nay kỹ thuật OFDM còn kết hợp với các phương pháp mã kênh sử dụng trong

thông tin vô tuyến. Các hệ thống này còn được gọi với khái niệm là COFDM (Coded

OFDM). Trong các hệ thống này tín hiệu trước khi được điều chế OFDM sẽ được mã

kênh với các loại mã khác nhau với mục đích chống lại các lỗi đường truyền. Do chất

lượng kênh (độ fading và tỷ lệ tín hiệu trên tạp âm) của mỗi sóng mang phụ là khá