Quản lý đô thị nghiên cứu, tham gia xây dựng các cơ chế, chính sách, các biện pháp và khả năng thực hiện các cơ chế chính sách, các biên pháp của các chủ thể quản lý đô thị vào quá trình quản lý đô thị nhằm thay đổi hoặc duy trì hoạt động của các lĩnh vực kinh tế- xã hội đô thị. Các chủ thể quản lý đô thị bao gồm các chính quyền, các tổ chức xã hội, các sở, ban ngành chức năng ở đô thị. Tổ chức chính quyền đô thị được hình thành theo pháp luật Nhà nước, thực hiện chức năng quản lý theo luật định.

Trong đô thị luôn tồn tại các nhu cầu ăn, ở, đi lại, làm việc, học tập, chữa bệnh, vui chơi giải trí, … Các nhu cầu đó ngày càng đòi hỏi cao hơn, và các nhu cầu mới thường xuyên phát sinh. để đáp ứng các chu cầu đó việc tổ chức xã hội đô thị một cách khoa học và việc quản lý các hoạt động trở thành một yêu cầu khách quan.

Quản lý đô thị đã trở nên một chủ đề rất quan trọng đối với các Chính phủ và các tổ chức phát triển quốc tế trên thế giới. Quản lý theo nghĩa rộng, là làm cho các công việc được hoàn thành thông qua các nhân sự. Quản lý liên quan đến việc ra quyết định hoặc lựa chọn cách thức kế hoạch tổ chức, bảo vệ và sử dụng các nguồn lực có được để sản xuất hàng hoá và dịch vụ phục vụ cho việc tiêu thụ, thương mại, hưởng thụ hoặc để xây dựng vốn và tài sản cho phát triển trong tương lai.

Trên góc độ Nhà nước, quản lý Nhà nước đối với đô thị là sự can thiệp bằng quyền lực của mình(bằng pháp luật, thông qua pháp luật) và các quá trình phát triển kinh tế – xã hội ở đii thị nhằm phát triênt đô thị theo hướng nhất định.