Quá trình sản xuất của một doanh nghiệp sản xuất là quá trình chuyển hóa các nguyên vật liệu để tạo ra sản phẩm dưới tác động của máy móc, thiết bị cùng sức lao động của người lao động. Nói cách khác, các yếu tố về tư liệu lao động có mục đích của sức lao động (hao phí về sức lao động) qua quá trình chế tạo sẽ trở thành một sản phẩm mới. Những hao phó này được thể hiện dưới hình thức giá trị thì đó là chi phí sản xuất.

Như vậy, chi phí sản xuất là biểu thiện bằng tiền của toàn bộ hao phí về lao động sống và các lao động vật hóa và các hao phí cần thiến khác mà doanh nghiệp đã bỏ ra để tiến hành các hoạt động sản xuất trong một thời kỳ nhất định.