Trong sự nghiệp công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước, hoạt động du lịch không chỉ đem lại lợi nhuận về kinh tế mà còn có ý nghĩa sâu sắc về xã hội và môi trường. Nhận thức được vai trò quan trọng của ngành du lịch, Đảng và Nhà nước ta đã có Chiến lược phát triển du lịch tầm nhìn năm 2020 nhằm đưa nước ta trở thành một điểm đến hấp dẫn của nhiều du khách quốc tế. Nghị quyết Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ IX đã nêu: “Liên kết chặt chẽ các ngành liên quan đến hoạt động du lịch để đầu tư phát triển một số khu du lịch tổng hợp và trọng điểm, đưa ngành du lịch trở thành ngành kinh tế mũi nhọn” [87]. Thực hiện chủ trương đó của Đảng, trong Chiến lược phát triển kinh tế xã hội tỉnh Sơn La đã xác định: “Khai thác có hiệu quả tiềm năng về du lịch sinh thái, văn hoá, tham quan di tích lịch sử phát triển kinh tế du lịch, xây dựng và đưa vào hoạt động có hiệu quả các điểm du lịch vùng Mộc Châu, Thị xã, Mai Sơn và vùng hồ sông Đà, tour du lịch vùng Tây Bắc, Hà Nội, Sơn La, Điện Biên, Lào Cai” và “Phát triển du lịch sinh thái, du lịch văn hoá, tham quan di tích lịch sử. Hình thành rõ các điểm du lịch vùng Mộc Châu, Thị xã và vùng hồ Sông Đà, khuyến khích các thành phần kinh tế đầu tư phát triển, kinh doanh du lịch khách sạn, hình thành các tour du lịch đường dài. Nâng doanh thu ngành du lịch khách sạn tăng 15 đến 20% trong năm” [86].

Theo định hướng nói trên, ngành du lịch Sơn La bắt đầu khởi sắc và đã đạt được những kết quả bước đầu đáng khích lệ. Tỉnh Sơn La đã xác định các phương hướng và biện pháp chính để phát triển du lịch nhằm đưa du lịch thành ngành kinh tế mũi nhọn, đón trước cơ hội du lịch công trình thuỷ điện Sơn La, một công trình năng lượng điện lớn nhất Đông Nam Á đi vào hoạt động