1.BÀNH THÁI SƯ NGỒI NGẢ NGƯỜI trên ghế sofa, ngắm nhìn cảnh hoàng hôn. Chiếc cằm nhẵn thín. Dẫu có đốt đuốc tìm bảy ngày bảy đêm cũng không kiếm đâu ra được một sợi râu, nhưng ông vẫn có thói quen đưa bàn tay to bè với những ngón tay ngắn ngủn lên vân vê. Chiếc ghế nệm to cao, sang trọng như chiếc ngai vàng, còn dáng người ông lại lùn tịt và béo trục béo tròn như con cóc bịch, trông chẳng oai vệ tí nào! Vừa nhâm nhi ly rượu thuốc, ông vừa ngẫm nghĩ về ván cờ thế sự ở cái đất Tây Quang mà ông đã ra tay sắp đặt. Tài năng, đức độ chỉ là “điều kiện cần”, chứ chưa phải là “điều kiện đủ”. Vấn đề cốt lõi là anh phải biết khôn khéo mềm mỏng, phải biết “tùy cơ ứng biến”, lựa thời theo thế mà sống sao cho “hợp đạo”....