Một bếp điện có điện trở thuần và cảm kháng, nó tương đương với một điện trở và một cuộn cảm mắc nối tiếp nhau. Một quạt điện, máy thu thanh có cả điện trở thuần, cảm kháng, dung kháng, bố trí một cách phức tạp. Sau đây ta chỉ xét trường hợp đơn giản của một mạch điện không phân nhánh, gồm một điện trở R, một cuộn cảm L, một tụ điện C mắc nối tiếp, gọi tắt là mạch RLC. 1. Dòng điện và hiệu điện thế trong đoạn mạch
Đặt vào hai đầu một mạch điện
một hiệu điện thế xoay chiều, có một dòng xoay chiều chạy qua mạch. Giả sử cường độ dòng xoay chiều đi qua mạch vào thời điểm
là:                    
Vì mạch
mắc nối tiếp, nên hiệu điện thế giữa hai đầu mạch tại thời điểm
là:                    
           ...