Tác giả: DAVID BERGEN

28 năm về trước, Charles là một người lính buộc phải tham gia cuộc chiến tranh tại Việt Nam. Thật may mắn khi trở về nước lành lặn, nhưng thương tổn về tâm hồn và bàn tay vấy máu người đã ám ảnh ông trong suốt quãng thời gian nặng nề sau đó. Người vợ trẻ, những đứa con, công việc…, tất cả không đủ sức bứt ông ra khỏi sự trầm cảm dai dẳng.

Charles chọn một cuộc sống ẩn dật ở trên núi như một sự trốn tránh với chính bản thân và những câu hỏi đau đáu bám níu. Lần lượt, có biết bao sự kiện dồn dập xảy ra nhưng Charles như thể một người ngoài cuộc, không cách gì kiểm soát. Vợ công khai theo người tình. Sự hiện diện của 3 đứa con, sau cái chết bất ngờ của vợ. Đứa con gái lớn ở tu vị thành niên đem lòng si mê một hoạ sĩ già, thách thức thái độ của cha… Ông sống mà như trượt ra ngoài ranh giới hiện thực.

Một cuốn sách của nhà văn Đặng Thọ do một người bạn gửi tới, bất ngờ lôi ông ra khỏi nơi “ẩn nấp” tù đọng đó bằng cuộc trở lại Việt Nam. Charles tới Đà Nẵng, nơi ông đóng quân trong suốt thời gian tham gia cuộc chiến; tới một ngôi làng nhỏ ở Quảng Ngãi, nơi mấy chục năm trước ông đã bắn chết một đứa trẻ…

Charles muốn được sám hối sau những gì mình đã gây ra. Song sự thật ở đất nước này lại khiến ông ngỡ ngàng. Hầu như không còn một dấu tích cũ, hầu như ông không thể gặp một trong những nhân chứng ngày xa xưa đó. Việt Nam đã đổi thay rất nhanh. Những gì thuộc về quá khứ trong chiến tranh đang lặng lẽ khép lại trong nhịp sống mới. Trong một khoảnh khắc quyết định, Charles đã chọn một cái chết lặng lẽ, bằng cách buộc hòn xỉ than to vào chân rồi nhảy xuống biển...

Hai đứa con của Charles đã sang Việt Nam để tìm cha và họ phải đối diện trước câu hỏi của thế hệ mình. Hai chị em chọn hai con đường khác nhau. Trong khi Jon trốn tránh bằng những mối quan hệ với người cùng giới với những chuyến đi thì Ada kiên nhẫn ở lại Đà Nẵng để lần theo vết dấu người cha...

Ở lưng chừng thời gian có lẽ là một trong những cuốn quan trọng nhất viết về ảnh hưởng của cuộc chiến tranh Việt Nam từ hai phía, những người Mỹ từng tham chiến và người dân Việt Nam. Cuốn sách giúp cho độc giả cùng sống và hít thở trong những trải nghiệm về Việt Nam qua giọng điệu chậm rãi, kìm nén đầy sức quyến rũ.

David Bergen hiện là nhà văn Canada hàng đầu. Trước Ở lưng chừng thời gian, cuốn sách mang lại cho ông Giải SCOTIABANK GILLER 2005 và được báo chí phương Tây hết lời ngợi ca.