Ngụ ngôn là kho tàng trí tuệ của dân gian, là sự biểu hiện tư duy của người xưa trong nhận thức thế giới, trong việc hệ thống tư tưởng đúc kết có tính triết lý, đưa ra nhận xét, đánh giá, cách đối nhân xử thế... trước xã hội và thiên nhiên. Ngụ ngôn thuộc dòng văn học dân gian, song nó khác với truyện cổ tích, truyền thuyết, tiếu lâm... ở chỗ tính tự sự, kể chuyện, miêu tả phản ánh xã hội và tâm lí con người trong ngụ ngôn thường mờ nhạt vì tính mục đích của ngụ ngôn không nhằm theo hướng đó, ở ngụ ngôn, lối tư duy cụ thể, hình tượng được thay thế bằng lối tư duy trí tuệ, giàu hình tượng.